Prestupy futbalistov vedia byť riskantné. Fanúšikovia buď tlieskajú, alebo si ťukajú na čelo – a až prvé zápasy ukážu, či klub siahol po správnom mene. Slovenský útočník David Strelec však zvládol svoju anglickú premiéru na výbornú a hneď po prvom dueli si vyslúžil pochvalu trénera aj rešpekt médií.
Strelec prišiel do Middlesbrough počas leta zo Slovana Bratislava. Už samotný transfer vzbudil pozornosť, keďže 24-ročný kanonier mal povesť hráča, ktorý sa vie presadiť v domácej lige aj v európskych pohároch. Anglický novinár Eric Paylor z portálu gazettelive.co.uk jeho príchod vystihol slovami: „Má len 24 a pravidelne dával góly za Slovan aj v pohárovej Európe. Určite sa mu bude dariť lepšie ako počas krátkeho pobytu v Spezii. Zimné prestupové obdobie určite pridalo vrásky na tvárach fanúšikov Boro, ale po januári je tu jedenásť nových hráčov a nákup Strelca je čerešničkou na torte.“
Záujem o Davida Strelca neprišiel zo dňa na deň. Už počas zimného okna o neho bojoval Celtic Glasgow, no Slovan Bratislava ponuky odmietol – v kľúčových zápasoch európskej kvalifikácie sa svojho útočníka vzdať nechcel. Keď sa však belasí posunuli iba do skupinovej fázy Konferenčnej ligy, otvorili sa nové možnosti a Middlesbrough sa opäť prihlásilo do hry. Angličania prejavili vytrvalosť a napokon si svojho vyhliadnutého hráča priviedli.
Debut, ktorý priniesol nádej
Prvý zápas v Championship však ukázal, že angažovanie Slováka nebola náhoda. Strelec začal duel proti Prestonu North End ešte na lavičke, no tréner Rob Edwards ho poslal na ihrisko už po polčase, keď Boro prehrávalo 0:1. Slovenský útočník okamžite rozhýbal ofenzívu – aktívne sa zapájal do kombinácií, snažil sa otvárať priestor a ohrozoval bránu súpera.
Edwards bol s jeho prínosom spokojný: „David podal výborný výkon. Keď sme sa pozerali na obraz hry v prvom polčase, tak sme si povedali, že Davidovi by mohol vyhovovať. Ukázal naozaj dobré momenty, prepájal našu hru, párkrát vystrelil. Som veľmi spokojný s jeho debutom,“ uviedol pre klubový web. Strelec sa síce gólovo nepresadil, no Boro napokon remizovalo 2:2 a ostalo na čele tabuľky. Pre fanúšikov to bol signál, že Slovák môže byť významným prínosom.
Slovenská stopa v Championship
Strelec však nie je jediným Slovákom, ktorý sa snaží presadiť v druhej najvyššej anglickej súťaži. Tomáš Rigo zažil víťazný debut v drese Stoke City. Dvadsaťtriročný stredopoliar nastúpil v základnej zostave a odohral 71 minút, počas ktorých pomohol „Hrnčiarom“ k triumfu 1:0 nad Birminghamom City. Stoke sa tak so ziskom 12 bodov drží na 2. priečke tabuľky. Naopak, ďalší slovenský reprezentant Róbert Boženík, ktorý je taktiež hráčom Stoke City, do sobotného stretnutia nezasiahol.
Slovenskí futbalisti tak stále viac pútajú pozornosť v Anglicku a fanúšikovia môžu byť zvedaví, ako sa ich cesta v Championship bude vyvíjať. Pre Strelca to vyzerá sľubne – jeho začiatok ukázal, že si zaslúži dôveru. A ak potvrdí strelecký inštinkt, ktorý zdobil jeho hru v Slovane, Middlesbrough môže v ňom získať dôležitú ofenzívnu zbraň.
