Atmosféra na olympijskom hokejovom turnaji v Miláne 2026 dosiahla bod varu. Už dnes večer sa dozvieme mená dvoch tímov, ktoré si to v nedeľu rozdajú o najcennejší kov, a hoci papierové predpoklady hovoria jasnou rečou, hokejový svet je v napätí. Oficiálni analytici prestížneho webu NHL.com zverejnili svoje prognózy na semifinálové boje a výsledok je fascinujúci.
Zatiaľ čo väčšina očakáva zámorské finále snov medzi Kanadou a USA, našli sa aj renomovaní odborníci, ktorí predpovedajú, že slovenskí hokejisti ešte nepovedali posledné slovo. Podľa nich má „Popoluškin príbeh“ spod Tatier všetky predpoklady na to, aby dnes večer zatienil americké hviezdy a poslal Slovensko do historického boja o olympijské zlato.
Zámorský súboj o Európu a severská prekážka
Program dnešného semifinálového dňa otvorí mimoriadne očakávaný duel medzi Kanadou a Fínskom. „Javorové listy“ potvrdzujú v Taliansku rolu najväčšieho favorita a ich cesta turnajom pripomína nezastaviteľný valec. Fíni však v štvrťfinále ukázali svoju typickú húževnatosť a systémovú disciplínu, ktorou dokážu vyviesť z miery aj tie najväčšie hviezdy NHL. Pre slovenského fanúšika je však tento zápas len predkrmom pred tým, čo príde neskôr večer.
Druhý semifinálový slot patrí súboju medzi Slovenskom a USA. Pôjde o stret dvoch diametrálne odlišných hokejových svetov – na jednej strane hviezdami nabitý americký výber s obrovskou ofenzívnou silou, na druhej strane zomknutý slovenský tím pod vedením trénera Vladimíra Országha, ktorý sa opiera o fenomenálneho brankára a historickú streleckú formu Juraja Slafkovského. Kým víťazi oboch duelov si zabezpečia miestenku v nedeľňajšom finále, porazení sa budú musieť rýchlo otriasť a už v sobotu zabojovať o bronzové medaily.
Prečo experti NHL veria v slovenský zázrak?
Redakcia NHL.com oslovila v dejisku hier osem popredných expertov, aby natipovali víťazov semifinále. Štatistika hovorí jasne – šesť z ôsmich odborníkov predpovedá finále Kanada vs. USA. Napriek tejto drvivej prevahe však dvaja rešpektovaní analytici, Matt Cubeta a Eric Marin, vyvolali poriadny rozruch, keď sa jednoznačne priklonili na stranu slovenského tímu. Ich argumenty nie sú postavené na emóciách, ale na tvrdej analýze doterajších výkonov slovenských hokejistov v Miláne.
Matt Cubeta je presvedčený, že slovenské ťaženie turnajom nie je náhoda, ale výsledok dokonalej synergie kľúčových hráčov: „Popoluškin príbeh bude pokračovať. Juraj Slafkovský a Samuel Hlavaj budú rozdielovými hráčmi pre Slovensko v prekvapivom víťazstve nad USA. Slafkovský v Miláne dokazuje, že vie uniesť váhu celého národa a Hlavaj v bránkovisku momentálne nepozná hranice svojich možností.“
Eric Marin tento názor podporil a zdôraznil mentálnu silu Országhovho výberu: „Juraj Slafkovský a brankár Samuel Hlavaj dali slovenským hokejistom všetky dôvody veriť, že môžu zraziť hokejovú veľmoc, akou sú Spojené štáty. Keď máte v tíme brankára, ktorý prepisuje rekordy, a útočníka, ktorý prekonáva Jágra, nič nie je nemožné.“
Os Slafkovský – Hlavaj: Kľúč k bránam finále
Slovenskí hokejisti vstupujú do dnešného večerného duelu v pozícii outsidera, čo je však úloha, ktorá tomuto tímu nesmierne svedčí. Podceňovanie zo strany väčšiny zámorských médií môže byť vodou na mlyn pre kabínu Vladimíra Országha. Rešpekt, ktorý si náš tím vybojoval u časti expertov, však naznačuje, že USA nečaká žiadna „povinná jazda“. Američania si dobre uvedomujú, že narazia na defenzívny val a gólmana, ktorý v doterajšom priebehu turnaja pôsobí ako z inej planéty.
Zápas proti USA bude skúškou nielen fyzických síl, ale najmä disciplíny. Slovenský systém, postavený na obetavosti a rýchlych protiútokoch vedených Slafkovským, je presne to, čo by mohlo hravým a ofenzívne ladeným Američanom robiť problémy. Ak sa Samuelovi Hlavajovi podarí nadviazať na svoje rekordné zákroky a útok využije aspoň minimum ponúknutých šancí, Popoluškin príbeh môže napísať svoju najkrajšiu kapitolu. Celé Slovensko dnes bude so zatajeným dychom sledovať, či sa slová Cubetu a Marina stanú realitou a naši hokejisti otvoria bránu, o ktorej sme doteraz len snívali.
