Český tenis má novú hviezdu, ktorá žiari čoraz jasnejšie. Len 18-ročná Tereza Valentová sa v priebehu tohto roka posunula vo svetovom rebríčku o neuveriteľných takmer 200 miest a dnes už klope na dvere elitnej päťdesiatky. Jej výkony na kurte vzbudzujú rešpekt, jej úsmev a charizma zase nadšenie u fanúšikov.
Rodáčka z Prahy ukázala v Japonsku, že sa v nej skrýva výnimočný talent aj silná vôľa. Hoci minulý týždeň prehrala vo finále turnaja WTA v Osake, úsmev jej z tváre nezmizol. Pre mladú hráčku to bol doteraz najväčší úspech kariéry a vďaka nemu sa posunula na 57. miesto svetového rebríčka. Zároveň sa stala treťou najmladšou hráčkou v elitnej stovke, čo len potvrdzuje, že český tenis má o budúcnosť postarané.
Jej tréner Libor Salaba, ktorý ju vedie od marca, však pre české médiá priznal, že práca s takto ambicióznou tínedžerkou nie je vždy jednoduchá. Podľa neho má Tereza „buldočiu povahu“. Ako vysvetlil, „ako je Terka neuveriteľne súťaživá, tak je v tréningoch premotivovaná. Keď sa jej niečo nepodarí, zráža ju to na kolená. Uznávam, je to zdravý prístup, no nesmie to prejsť do niečoho negatívneho,“ konštatoval Salaba.
A práve táto tvrdohlavosť ju dostala až do finále v Osake. Po sklamaní na predchádzajúcom turnaji v čínskom Wu-chane, kde skončila už v kvalifikácii, sa necítila dobre. No namiesto rezignácie sa zatla a rozhodla sa zabrať ešte viac. Pridala si extra tréningy, pracovala do tmy a hodiny trénovala servis. „Vtedy sa to zlomilo,“ opísala sama Valentová začiatok svojej cesty k prvému finále na okruhu WTA.
Na japonskom turnaji zvládla za osem dní až sedem zápasov, vrátane kvalifikácie, a porazila mená ako Alexandra Ealaová, Elisa Mertensová či Olga Danilovičová. „Neustále som sa na turnaji zlepšovala a postupne zisťovala, že aj so súperkami, ktoré figurujú v rebríčku okolo tridsiateho miesta, sa dá normálne hrať,“ povedala pre médiá česká tenistka, ktorá napokon nestačila až vo finále na Kanaďanku Leylah Fernandezovú.
Stúpa raketovo – aj mimo kurtu
Jej úspech v Osake nenechal chladných ani sponzorov. Počas turnaja sa začali o Valentovú intenzívne zaujímať značky, ktoré vidia v mladej Češke obrovský marketingový potenciál. „O Terku je veľký záujem,“ potvrdil jej agent Miroslav Malý.
Popularita tínedžerky rastie každým dňom. Sama priznala, že ju prekvapilo, keď ju po návrate z Japonska začali fanúšikovia spoznávať aj na ulici. „Keď som išla z letiska, nejaký pán sa ma opýtal, či som slečna Valentová. Povedal mi, že som veľmi šikovná a že vraj ma už dlho sleduje. Zaskočilo ma, že ma poznal. Asi si na to budem musieť zvykať,“ povedala s úsmevom pre české médiá vlaňajšia šampiónka juniorského Roland Garros.
Rodina aj spolužiaci žijú s ňou
Jej úspech rezonuje aj doma. Spolužiaci z ekonomického lýcea v Prahe ju povzbudzovali na diaľku, mnohí si dokonca privstali, aby sledovali jej zápasy. Rovnako pyšní sú aj rodičia – otec Marcel a mama Jitka, ktorá sama reprezentovala Českú republiku ako rýchlostná kanoistka na olympiádach v Barcelone (1992) a Atlante (1996).
„Tatko sa na prenosy ani nepozerá, je vraj strašne nervózny. Ale samozrejme, sleduje ma rovnako ako mama s mladším bratom. Potom mi všetci píšu, akí sú na mňa pyšní,“ prezradila Tereza, ktorá sa vďaka svojmu výkonu zaradila medzi najväčšie nádeje českého športu.
Očarila aj vzhľadom
Valentová má však fanúšikov nielen kvôli výkonu na kurte. Pri výške 176 centimetrov má pevne vyšportovanú postavu, prirodzený šarm a úsmev, ktorý si získal srdcia fanúšikov po celom svete. Na sociálnych sieťach ju sledujú desaťtisíce ľudí, ktorí ju nešetria komplimentmi. Po zverejnení letných fotografií z dovolenky jej pribúdali komentáre ako „dokonalá“, „najkrajšia tenistka na svete“ či „nádherný anjel“.
Niektorí ju dokonca prirovnávajú k bieloruskej hviezde Aryne Sabalenkovej. Hoci ju podobné reakcie tešia, Valentová zostáva nohami pevne na zemi. Vie, že ak chce preraziť medzi absolútnu svetovú špičku, čaká ju ešte veľa práce – a tá ju, ako sama hovorí, baví viac než čokoľvek iné.
