Slovenská reprezentácia sa blíži k bodu, ktorý môže ovplyvniť celú jednu generáciu. Pred pondelkovým duelom v Lipsku stojí pred mužstvom Francesca Calzonu náročná, no zároveň mimoriadne lákavá úloha – pokúsiť sa druhýkrát v krátkom čase zaskočiť Nemecko. Atmosféra v tíme je pred týmto mimoriadne sledovaným zápasom prekvapivo pokojná. Calzona aj jeho zverenci pôsobia odhodlane, presvedčivo a sebavedomo, no zároveň si uvedomujú, že ich čaká súper od najvyššieho európskeho stola.
Talian na lavičke Slovenska už niekoľkokrát ukázal, že práve v zápasoch, kde je jeho mužstvo papierovým outsiderom, dokáže pripraviť prekvapenie. Naposledy to pocítil práve nemecký tím, ktorý v septembri v Bratislave padol 0:2. Tentoraz sa však karta obracia – odveta sa hrá v Lipsku, na pôde štvornásobného majstra sveta, pred búrlivým publikom a v situácii, keď Nemci potrebujú výsledok.
Calzona: „Ideme sem s cieľom zaskočiť všetkých“
Slovenský tréner si uvedomuje, že jeho tím čaká obrovská výzva, no ani na chvíľu neznie vystrašene. Naopak, v jeho tóne je nečakaný pokoj. „Keď čelíme súperovi, ktorý chce hrať futbal, tak v takej pozícii sa cítime lepšie,“ hovorí Calzona pre médiá a popisuje typ zápasu, ktorý jeho mužstvu vyhovuje. Podľa neho je väčší problém čeliť tímom, ktoré hrajú defenzívne, s málo otvoreným priestorom a často bez snahy tvoriť.
Talian zároveň priznáva realitu – kvalita súpera je inde. „S pokorou musím priznať, že absolútne nie sme na ich úrovni. Napriek tomu ideme do zápasu s presvedčením, že tu chceme všetkých zaskočiť,“ vyslovil odhodlane pred dušou dôležitého stretnutia. Vysvetlil aj svoj pokoj pred zápasom, ktorý na mnohých pôsobí prekvapivo: „Ale nie je to preto, že by som bol nejaký nervózny. Skôr je to preto, že počas týždňa toho nikdy veľa nenaspím, keď nás čaká nejaký zápas.“
Výkony Nemcov? Calzona to nerieši
Nemci majú za sebou výkony, ktoré federáciu aj fanúšikov rozdelili. Výsledky síce zbierajú, ale hra je predmetom kritiky. Slovenský tréner to však odmieta preceňovať. Pre neho je koniec kvalifikácie obdobím, v ktorom čísla hovoria viac než estetika futbalu. „Keď sa už blíži koniec kvalifikácie, tak výsledky sú zvyčajne dôležitejšie ako samotný výkon na ihrisku,“ povzdychol si. Pripomenul aj vlastný pohľad na zápas so Severným Írskom: „Myslím si, že v piatok sme odohrali veľký zápas, ale skôr srdcom, než technicky alebo takticky,“ priznal Talian, ktorý ešte nemá premyslené, akú odmenu hráčom sľúbi v prípade druhého skalpu Nemecka. „O tom som ešte neuvažoval. Ak sa nám to podarí, tak niečo vymyslíme,“ usmial sa.
Hancko: „Tento tím môže napísať históriu“
Dávid Hancko, jeden z najdôležitejších mužov kabíny, pôsobí pred stretnutím sebavedomo a úprimne. Viackrát opakuje, že mužstvo má pred sebou šancu, aká sa nenaskytne každý rok ani každú generáciu. Pripomenul pri tom aj odkaz trénera. „Ako nám aj tréner prizvukoval, tak každý jeden z nás sa môže zapísať do histórie tejto krajiny, keby sa nám podarilo postúpiť na majstrovstvá sveta,“ povedal Hancko na tlačovej konferencii. Priamou rečou pripomenul aj svoje nadšenie z návratov do národného tímu: reprezentácia je pre neho dlhodobo srdcovou záležitosťou.
Spomenul aj atmosféru nedávnych európskych šampionátov. Víťazstvo nad Belgickom či postup zo skupiny má v pamäti veľmi jasne a túži tieto pocity zopakovať aj na svetovej scéne. „Keby sme k tomu pridali aj takéto niečo, tak by to pre mňa znamenalo veľa,“ uznal hráč Atlética Madrid.
Obranca zároveň zdôraznil rešpekt k Nemecku, najmä ku hviezdam, ktoré tvoria ich ofenzívu. Pri otázke na Nicka Woltemadeho bol úprimný: „Uvedomujeme si, že ich kvalita je neuveriteľná na každom jednom poste a, samozrejme, sledujem aj anglickú Premier League a viem, že sa mu darí,“ povedal. O to viac však veril, že tím dokáže zopakovať september, keď Slovensko dokázalo Nemcov eliminovať. „Verím, že sa nám podarí niečo také ako pár mesiacov dozadu v Bratislave. Podarilo sa nám ich veľmi dobre eliminovať. Verím, že to bude platiť aj zajtra.“
Predpokladaná zostava Slovenska na zápas v Lipsku
Zostava je témou, ktorá tradične fascinuje priaznivcov reprezentácie, a tentokrát to nie je inak. Calzona je síce známy tým, že veľké zápasy hrá s osvedčenou kostrou tímu, no tentoraz rieši niekoľko otáznikov.
Brankár a stopéri – najpevnejší bod zostavy
V bráne nebude žiadne prekvapenie: Martin Dúbravka je už roky jasná jednotka. Pred ním budú stáť dvaja lídri defenzívy – Milan Škriniar a Dávid Hancko. Obaja nielenže držia obranu pohromade, no predstavujú aj výrazné osobnosti v kabíne.
Partnerom Škriniara bude opäť Adam Obert. Dlhšie pôsobiaci kandidáti majú svoje limity: Ľubomír Šatka zápasí so zdravotným stavom a Denis Vavro nehral súťažný zápas od augusta. Na pravom kraji obrany je otáznik medzi skúseným Petrom Pekaríkom a Norbertom Gyömbérom, no Calzona v posledných mesiacoch líniu držal konzistentne – a Gyömbér nechýbal v základnej zostave deväť súťažných zápasov po sebe.
Stred poľa – narušený trestom, doplnený návratom
Najdôležitejšia správa: po treste za karty sa vracia Ondrej Duda. Vďaka tomu môže tréner presúvať Matúša Bera medzi zálohou a krídlom podľa potreby. Tomáš Rigo tak pravdepodobne ustúpi na lavičku. Stanislav Lobotka zostáva stabilným tmelom celej hry – prepája obranu s útokom a je jedným z najpracovitejších hráčov v tíme.
Útok – najväčšia dilema zápasu
Na hrote je situácia najťažšia. David Strelec mal v septembri kariérny večer, no odvtedy skóroval len raz. Calzona mu však verí viac než Boženíkovi či Bobčekovi. Boženík je v ešte slabšej forme a Bobčekovi chýbajú skúsenosti.
Krídla – návrat lídra alebo šanca pre tínedžera?
Lukáš Haraslín sa vrátil do reprezentácie, odohral slušný zápas proti Severného Írsku, ale pred novembrový zraz si liečil zdravotné problémy. Únavový faktor hrá rolu. Alternatívou je mladý Leo Sauer, ktorý zažiaril práve v zápase s Nemeckom v septembri. Na pravej strane pripadá do úvahy Dávid Ďuriš – systematicky spoľahlivý hráč, hoci nie najvýraznejší. Ivan Schranz je po zranení a herne vyťažený len minimálne. Možnosťou je aj Matúš Bero na krídle, ak by Calzona chcel posilniť fyzickú a takticky zrelú hru.
