Chorvátsky futbal zasiahla obrovská tragédia. Vo veku len 39 rokov zomrel bývalý reprezentačný stredopoliar Nikola Pokrivač pri dopravnej nehode v meste Karlovac. K tragédii došlo v piatok večer počas kolízie štyroch áut, pri ktorej vyhasli dva životy a traja ďalší ľudia utrpeli vážne zranenia.
Nikola Pokrivač sa podľa chorvátskych médií vracal z tréningu, keď sa stal účastníkom nehody. Národný futbalový zväz potvrdil smutnú správu v sobotu ráno. „Je ťažké nájsť slová, keď prídeme o taký mladý život. Nikola bol nielen výborný futbalista, ale predovšetkým skvelý človek,“ uviedol predseda zväzu Marijan Kustić.
Pokrivač patril medzi výrazné talenty chorvátskeho futbalu. Profesionálnu kariéru odštartoval v Diname Záhreb, odkiaľ sa presunul do AS Monako. V zahraničí pôsobil aj v rakúskom Red Bulle Salzburg, kde v roku 2010 slávil ligový titul. Na domácej scéne si obliekol dresy klubov ako Varteks, Inter Zaprešić či Hajduk Split.
V reprezentácii debutoval v roku 2008 a nechýbal ani v nominácii na Majstrovstvá Európy 2008, kde odohral niekoľko kvalitných zápasov. Celkovo si pripísal 15 štartov v najcennejšom drese.
Po predčasnom konci kariéry v roku 2015, ktorý si vyžiadalo závažné onkologické ochorenie, sa futbalu nevzdal. Trénoval mládež a pôsobil pri nižších chorvátskych kluboch. S rakovinou bojoval niekoľko rokov, no napokon ju porazil. Smrť ho však dobehla iným spôsobom.
Rodák zo Čakovca za sebou zanechal manželku a dve deti. Jeho náhla smrť otriasla fanúšikmi i bývalými spoluhráčmi, ktorí mu na sociálnych sieťach vzdávajú hold. „Bol si bojovník na ihrisku aj v živote. Odpočívaj v pokoji, Nikola,“ napísal bývalý reprezentačný spoluhráč Vedran Ćorluka.
Chorvátsky futbal tak prišiel o jedného zo svojich hrdinov. Pokrivačova stopa zostane nezmazateľná.
