Nočný program zámorskej NHL priniesol pre slovenských fanúšikov hokeja viac sklamania než radosti. Na ľade sa predstavila len dvojica korčuliarov spod Tatier – Juraj Slafkovský a Martin Fehérváry – no ani jeden z nich neodchádzal do kabíny s pocitom víťazstva. Ešte horšie správy však prišli z tábora New Jersey Devils, kde sa potvrdila absencia ďalšieho kľúčového obrancu.
Zápas, ktorý mal byť oslavou ofenzívnej sily Montrealu Canadiens proti New Yorku Rangers, sa zmenil na ukážku toho, ako sa dá stratiť jasne vyhratý duel. Domáci „Habs“ vstúpili do stretnutia ako víchor a vypracovali si komfortný náskok 3:0. Zdalo sa, že o víťazovi je rozhodnuté, no hokejová šťastena sa v druhej polovici zápasu prudko obrátila. Rangers predviedli obrat, ktorý vyvrcholil v predĺžení. V 63. minúte, počas presilovej hry, rozhodol o výhre hostí 5:4 po predĺžení skúsený útočník J.T. Miller.
Súčasťou tohto dramatického duelu bol aj slovenský útočník Juraj Slafkovský, ktorý na ľade strávil solídnych 15 minút a 43 sekúnd. Hoci sa podľa rozšírených štatistík nezapísal do kanadského bodovania a štatistici mu neevidovali ani jednu priamu strelu na bránku, jeho prítomnosť na ľade bola citeľná, najmä v tvorbe hry.
- 1. tretina: V čase najväčšej dominancie Montrealu bol Slafkovský veľmi aktívny. Už v 5. minúte zužitkoval krížnu prihrávku od Cola Caufielda a následne pripravil vyloženú šancu pre Olivera Kapanena. Fínskemu spoluhráčovi však zakončenie nesadlo a skóre sa nemenilo.
- 2. tretina: V 34. minúte sa rysovala ďalšia veľká príležitosť. Ruský talent Ivan Demidov sa snažil nájsť Slafkovského krížnym pasom pred bránkou, no puk v poslednej chvíli zblokoval obranca Vladislav Gavrikov.
- 3. tretina: Za vyrovnaného stavu 4:4 v 49. minúte Slafkovský opäť ukázal prehľad v hre. Vybojoval puk a posunul ho na Kapanena, ktorý sa ocitol v potenciálne veľkej šanci, no bránku Rangers minul.
Slafkovský ukončil zápas s bilanciou 2 bodyčeky, 1 zblokovaný puk a 1 strata puku. Taktiež zaznamenal jedno neúspešné vhadzovanie. Napriek absencii bodov bola jeho práca v ofenzívnej zóne a podpora spoluhráčov viditeľná, no na rozbehnutých Rangers to tentoraz nestačilo.
Washington pod paľbou vo Winnipegu: Fehérváry s mínusovými bodmi
Ešte náročnejší večer zažil obranca Martin Fehérváry. Jeho Washington Capitals vycestoval na ľad Winnipegu Jets, kde utrpel vysokú prehru 1:5. Domáci Jets boli posilnení návratom hviezdneho brankára Connora Hellebuycka po zranení a na ich výkone to bolo cítiť.
Fehérváry odohral v drese hostí 17 minút a 15 sekúnd, počas ktorých si pripísal dva mínusové body v hodnotení +/-. Tento údaj verne odzrkadľuje tlak, ktorému obrana Capitals čelila počas celého stretnutia.
- Priebeh zápasu: Skóre otvoril už v 10. minúte domáci Logan Stanley. Fehérváry sa snažil podporiť ofenzívu svojho tímu na začiatku druhej tretiny (22. minúta), keď sa dostal k strele od modrej čiary, no obrana Jets bola pozorná a puk zblokovala.
- Defenzívne peklo: V 30. minúte, za stavu 3:0 pre Winnipeg, kamery zachytili slovenského zadáka pri puku, no Capitals sa nedokázali vymaniť z tlaku. Definitívny zlom prišiel v 40. minúte, tesne pred koncom druhej tretiny, keď sa presadil nekrytý Gabriel Vilardi.
Čestný úspech Washingtonu zaznamenal v tretej tretine Jakob Chychrun v presilovke, no na zvrat bolo neskoro. Fehérváry si okrem mínusiek pripísal 1 strelu na bránku a 1 zblokovaný puk.
Šimon Nemec rozšíril slovenský lazaret
Tretím Slovákom, ktorý mal v noci zasiahnuť do hry, mal byť obranca New Jersey Devils Šimon Nemec. Realita je však iná. 21-ročný talent si na piatkovom tréningu privodil bližšie nešpecifikované zranenie v dolnej časti tela.
Podľa oficiálneho vyjadrenia klubu na sociálnych sieťach bude Nemec istý čas mimo zostavy a dĺžka jeho absencie zatiaľ nie je známa. Pre Nemca je to nepríjemná brzda v sezóne, v ktorej stihol odohrať 31 zápasov s bilanciou 7 gólov a 11 asistencií.
Bohužiaľ, zranenie Nemca len prehlbuje krízu v radoch slovenských hokejistov v NHL. Na listine zranených hráčov sa už momentálne nachádzajú aj útočníci Martin Pospíšil a Samuel Honzek, ako aj obranca Tampy Bay Erik Černák.
