Slovenský futbal má ďalšie veľké meno v Anglicku. Útočník David Strelec si po rokoch v Slovane Bratislava a krátkej anabáze v Taliansku opäť balí kufre a skúša šťastie v zahraničí. V pondelok na obed jeho príchod oficiálne potvrdil druholigový FC Middlesbrough, ktorý si od 24-ročného zakončovateľa sľubuje góly aj nové impulzy v útoku. Krátko po podpise zmluvy už poskytol svoj prvý rozhovor pre klubovú televíziu.
„Je veľmi krásne byť tu, je to tu pekné. Sú tu milí ľudia a teším sa na fanúšikov i spoluhráčov. Taktiež sú tu výborné trávniky a celkovo infraštruktúra. Po štyroch kolách máme 12 bodov, teším sa na sezónu,“ povedal Strelec pre klubovú televíziu Boro TV.
Middlesbrough malo o Slovanovho útočníka záujem už počas januárového prestupového obdobia. Ponuka však prišla na Tehelné pole neskoro a vedenie slovenského majstra nestihlo získať adekvátnu náhradu. Celá záležitosť sa tak natiahla až do leta. „Bolo okolo toho veľa špekulácií. Chcel som sem prestúpiť a teraz som konečne tu. Som veľmi šťastný,“ priznal útočník, pre ktorého je to vyvrcholenie deväťmesačnej prestupovej ságy. Nový klub si navyše prinesie aj symbol z pôsobenia v Slovane – číslo 13 na drese. „Trinástku som si vybral pred 2-3 rokmi. Je to moje šťastné číslo a verím, že mi prinesie šťastie aj tu,“ vysvetlil.
Podľa informácií denníka ŠPORT.sk zaplatil Middlesbrough za Strelca približne 10 miliónov eur – 7,5 milióna je fixná čiastka, ďalších 2,5 milióna môžu priniesť bonusy. Slovenský útočník podpísal kontrakt až do roku 2030. Pre Strelca ide o druhý zahraničný angažmán. V roku 2021 zamieril zo Slovana do talianskej Spezie, no v Serie A sa nepresadil. Návrat na Tehelné pole v lete 2023 mu však vyšiel skvele.
„Návrat z Talianska do Slovana bol veľmi dobrý krok. Za posledný rok mi takmer všetko vyšlo perfektne. Dostal som sa na EURO, kvalifikovali sme sa do Ligy majstrov a získali titul. Za Slovan som dal 25 gólov, strieľal som ich aj v reprezentácii. Bola to zrejme moja najlepšia sezóna,“ hodnotila nová posila klubu.
Liga majstrov ako veľká skúsenosť
Strelec si veľmi cení aj to, že bol súčasťou historickej účasti Slovana v skupinovej fáze Ligy majstrov. „Bolo to veľmi náročné, pretože sme nepatrili k najväčším klubom. Pre Slovan to bola prvá skúsenosť s Ligou majstrov. Ale bolo to naozaj krásne a dobré porovnať sa s najlepšími. Niektoré zápasy sme neodohrali príliš dobre, ale som šťastný za túto skúsenosť,“ uviedol.
Jeho meno sa dostalo do povedomia anglických fanúšikov aj počas minuloročného EURA, kde zaujal v osemfinále proti domácemu Anglicku – prihral na gól a takmer skóroval pamätným pokusom z polovice ihriska. Aj preto sa v posledných týždňoch objavovalo na sociálnych sieťach množstvo príspevkov od priaznivcov Middlesbrough, ktorí si jeho príchod vyslovene želali. „Čítal som to na Instagrame a fanúšikovia tu sú fakt milí. Trošku šialenci, ale v dobrom význame slova. Je to skvelé, počul som, že fanúšikovia sú tu úžasní. Takmer každý zápas je vypredané,“ usmial sa.
Žart o lavičke a výzvy v Championship
Boro vstúpilo do sezóny vo veľkom štýle – štyri zápasy, štyri výhry, 12 bodov a prvé miesto v Championship. Strelec priznal, že popri povinnostiach v Slovane sledoval aj výsledky svojho nového tímu. „Posledný zápas som nevidel, ale predchádzajúce dva áno. Fandil som Boro. Štart do sezóny nemohol byť lepší, takže pravdepodobne začnem asi na lavičke, neviem,“ zavtipkoval.
Middlesbrough pôsobí v druhej anglickej lige už deviaty rok po sebe a prakticky každý ročník sa pohybuje v hornej polovici tabuľky. Ambície sú teda jasné – boj o návrat medzi elitu. Strelec verí, že bude mužstvu prospešný: „Keď vyhráte prvé štyri zápasy, musíte robiť niečo dobre. Tím vyzerá fakt dobre. Som útočník, takže sa očakáva, že budem dávať a pripravovať góly. To je moja robota,“ dodal.
Oficiálny debut v drese Middlesbrough by mohol absolvovať 13. septembra na pôde Prestonu North End. Predtým ho však čaká reprezentačný zraz. Slovensko odohrá 4. septembra v Bratislave prípravný duel proti Nemecku a o tri dni neskôr čaká náš tím vstup do kvalifikácie o MS 2026 v Luxembursku.
Ak sa Strelec uchytí aj v Anglicku, jeho kariéra môže nabrať úplne nový smer. Po neúspešnom talianskom pokuse a vydarenom slovenskom reštarte prichádza tretia veľká kapitola, ktorá môže rozhodnúť o jeho mieste medzi top slovenskými futbalistami posledných rokov.
