Americká armáda niekoľko mesiacov v tichosti skladala mozaiku detailov zo života venezuelského prezidenta Nicolása Madura. Spravodajské služby mapovali jeho pohyb, denné návyky aj zabezpečenie.
Podľa vysokých vojenských predstaviteľov sa sledovanie dostalo až na úroveň osobných drobností vrátane toho, kde spí, čo nosí a aké má domáce zvieratá. Súčasťou tímu bol aj zdroj priamo z prostredia venezuelskej vlády. Téme sa venoval portál BBC.
Príprava bez precedensu
Výsledkom spravodajskej práce bola tajná operácia s krycím názvom Operácia Absolútne odhodlanie, ktorej príprava sa završovala začiatkom decembra. Americké elitné jednotky si vstupy do cieľového objektu nacvičovali na presnej replike Madurovho bezpečného domu v Caracase, postavenej v mierke jedna k jednej. Celý plán predstavoval zásah, aký Spojené štáty v Latinskej Amerike nerealizovali od čias studenej vojny.
O misii nebol vopred informovaný ani Kongres. Keď boli všetky detaily zosúladené, vojenské velenie už len čakalo na vhodné podmienky, aby sa minimalizovalo riziko zlyhania a maximalizoval moment prekvapenia.
Rozkaz v správnej chvíli
Prezident Donald Trump dal operácii zelenú štyri dni pred jej uskutočnením. Napriek tomu sa rozhodlo vyčkať na priaznivejšie počasie a menšiu oblačnosť. Rozhodujúci rozkaz prišiel v piatok o 22:46 východoamerického času, čo zodpovedalo 03:46 GMT v sobotu.
„Počas týždňov okolo Vianoc a Nového roka sedeli muži a ženy ozbrojených síl Spojených štátov pripravení, trpezlivo čakajúc, kým budú splnené správne podmienky a prezident vydá rozkaz konať,“ povedal generál Dan Caine, najvyššie postavený dôstojník americkej armády, na sobotnej tlačovej konferencii.
Trump neskôr opísal váhanie pred samotným štartom zásahu v rozhovore pre Fox & Friends. „Chystali sme sa to urobiť pred štyrmi dňami, tromi dňami, dvomi dňami – a zrazu sa to otvorilo. A povedali sme si: choďme.“
„Veľa šťastia a Boh s vami“
Podľa generála Caina prezident adresoval jednotkám krátky odkaz tesne pred začiatkom akcie. „Povedal nám – a vážime si to – veľa šťastia a Boh s vami.“ Rozkaz prišiel krátko pred polnocou miestneho času v Caracase, čo americkým silám poskytlo väčšinu noci na operovanie v tme.
Nasledovala operácia trvajúca dve hodiny a dvadsať minút, vedená zo vzduchu, zeme aj mora. Rozsahom bola bezprecedentná a okamžite vyvolala ostré reakcie vo svete. Brazílsky prezident Luiz Inácio Lula da Silva varoval, že násilné zajatie venezuelského lídra vytvára „ďalší mimoriadne nebezpečný precedens pre celé medzinárodné spoločenstvo“.
Trump operáciu nesledoval zo situačnej miestnosti Bieleho domu. Spolu s riaditeľom CIA Johnom Ratcliffom a ministrom zahraničných vecí Marcom Rubiom ju sledoval v priamom prenose vo svojom klube Mar-a-Lago na Floride.
„Bolo neuveriteľné to sledovať,“ povedal prezident v sobotu. „Doslova som to pozeral, akoby som sledoval televíznu šou. A keby ste videli tú rýchlosť, to násilie… bolo to jednoducho úžasné, úžasná práca týchto ľudí.“
Nebo plné lietadiel
V mesiacoch pred zásahom USA presunuli do regiónu tisíce vojakov, lietadlovú loď a desiatky vojnových lodí, čo predstavovalo najväčší vojenský presun za posledné desaťročia. Trump opakovane obviňoval Madura z narkoterorizmu a obchodovania s drogami, pričom americké sily zničili desiatky malých lodí údajne zapojených do pašovania.
Samotná operácia sa najprv prejavila na oblohe. Podľa amerických predstaviteľov bolo v noci nasadených viac ako 150 lietadiel vrátane bombardérov, stíhačiek a prieskumných strojov.
„Bolo to veľmi zložité, extrémne zložité – celý manéver, pristátia, počet lietadiel,“ povedal Trump pre Fox News. „Mali sme stíhacie lietadlo pre každú možnú situáciu.“
Okolo 02:00 miestneho času otriasli Caracasom výbuchy. „Počula som obrovský zvuk, hlasnú ranu,“ uviedla reportérka BBC Ana Vanessa Herrero. „Pohlo to všetkými oknami. Hneď nato som videla obrovský oblak dymu, ktorý takmer úplne zakryl výhľad.“ Dodala, že nad mestom neustále prelietavali lietadlá a vrtuľníky.
Útoky a postup na zemi
Svedkovia opisovali noc ako chaos prerušovaný výpadkami elektriny. „Zobudili sme sa okolo 01:55 na rev výbuchov a hukot lietadiel nad Caracasom,“ povedala Daniela pre BBC. „Všetko sa ponorilo do absolútnej tmy, osvetlenej len zábleskami blízkych detonácií.“
BBC Verify neskôr analyzovala dostupné videá a potvrdila päť zasiahnutých lokalít vrátane leteckej základne generála Francisca de Mirandu, letiska La Carlota a prístavu La Guaira. Údery smerovali aj na systémy protivzdušnej obrany. Trump zároveň naznačil, že USA pred operáciou odpojili elektrinu v Caracase. „Svetlá v Caracase boli z veľkej časti vypnuté vďaka určitej expertíze, ktorú máme,“ povedal. „Bola tma a bolo to smrteľné.“
Do mesta medzičasom vstúpili pozemné jednotky, vrátane príslušníkov Delta Force. Podľa zdrojov niesli aj autogén pre prípad, že by museli prerezať kovové dvere v Madurovom úkryte. Na miesto dorazili krátko po 02:01. Prezident neskôr označil komplex za vojenskú „pevnosť“.
„Boli v bojovej pohotovosti a čakali na nás. Vedeli, že prichádzame,“ povedal Trump. Po príchode sa jednotky dostali pod paľbu a jeden vrtuľník bol zasiahnutý, no pokračoval v lete. „Zásahová jednotka vnikla do komplexu a postupovala rýchlo, presne a disciplinovane,“ uviedol generál Caine.
Trump doplnil: „Jednoducho sa prebojovali dnu, rozbíjali miesta, ktoré mali byť nerozbitné – oceľové dvere postavené presne na tento účel.“
Politické následky a zatknutie
Až počas prebiehajúcej operácie začal Marco Rubio informovať zákonodarcov, čo vyvolalo ostrú reakciu časti Kongresu. Líder demokratov v Senáte Chuck Schumer vyhlásil: „Nicolas Maduro je nelegitímny diktátor. Ale spustiť vojenskú akciu bez súhlasu Kongresu a bez dôveryhodného plánu, čo bude nasledovať, je nezodpovedné.“
Rubio argumentoval, že včasné informovanie by misiu ohrozilo. Trump dodal: „Kongres má tendenciu unikať informácie. To by nebolo dobré.“
Podľa prezidenta sa Maduro pokúsil ujsť do bezpečnej miestnosti. „Snažil sa dostať na bezpečné miesto, ktoré nebolo bezpečné, pretože by sme tie dvere vyhodili do 47 sekúnd,“ povedal. „Nestihol ich ani zavrieť. Bol prekvapený tak rýchlo, že sa tam nedostal.“ Na otázku, či mohlo dôjsť k jeho zabitiu, Trump odpovedal: „Mohlo sa to stať.“
Na americkej strane utrpelo zranenia niekoľko vojakov, nikto však nezahynul. Venezuelský minister obrany Vladimir Padrino oznámil, že zahynula „veľká časť“ Madurovej ochranky, ako aj „vojaci a nevinní civilisti“.
USA už predtým ponúkali odmenu 50 miliónov dolárov za informácie vedúce k Madurovmu zatknutiu. O 04:20 miestneho času opustili vrtuľníky venezuelský vzdušný priestor s Madurom a jeho manželkou Ciliou Floresovou na palube. Smerovali do New Yorku, kde majú čeliť trestným obvineniam.
Takmer presne o hodinu neskôr Trump oznámil svetu výsledok operácie: „Maduro a jeho manželka budú čoskoro čeliť plnej sile americkej spravodlivosti.“
