Arina Sobolenková prežila v New Yorku večer, na ktorý nezabudne ani ona, ani fanúšikovia tenisu. Bieloruská tenistka, aktuálna svetová jednotka, sa v sobotu stala opäť šampiónkou US Open, keď vo finále zdolala domácu hviezdu Amandu Anisimovovú po setoch 6:3, 7:6(3). Pre Sobolenkovú ide už o štvrtý grandslamový titul v kariére a druhý z tohtoročnej sezóny.
Na kurte Arthura Asha tak predviedla sladkú odplatu – ešte pred dvomi mesiacmi vypadla s tou istou súperkou v semifinále Wimbledonu. Tentoraz to bola iná verzia Bielorusky: koncentrovaná, agresívna a pripravená zabojovať o každý loptičku.
Už úvod zápasu naznačil, že finále nebude jednostrannou záležitosťou. Anisimovová mala hneď v prvej hre tri brejkbaly, no Sobolenková všetky odvrátila a okamžite v ďalšom geme prelomila Američankin servis. Následne sa dostala do vedenia 2:0. Hoci Anisimovová výbornými bekhendmi dokázala otočiť na 3:2, koncovku prvého setu absolútne ovládla Bieloruska – štyri gemy za sebou a vedenie 1:0 na sety.
Druhé dejstvo bolo omnoho dramatickejšie. Sobolenková najprv viedla 3:1, no Anisimovová sa nevzdala, vyrovnala na 3:3 a neskôr otočila dokonca na 6:5. Američanka mala šancu zatlačiť ešte viac, no nakoniec sa duel rozhodoval v tajbrejku. V ňom Sobolenková ukázala, prečo je na čele svetového rebríčka – od stavu 3:3 už nedala súperke šancu a po premenení tretieho mečbalu padla na tvrdý povrch v eufórii.
Slzy, úsmevy a trofej
Na tribúnach sa tešili tisíce fanúšikov a Sobolenková sa dočkala aj symbolického ocenenia – stala sa prvou obhajkyňou ženského titulu na US Open od čias Sereny Williamsovej v roku 2014. „Je to šialené, nemám slov. Ďakujem celému môjmu tímu, rodine i môjmu priateľovi. Veľká vďaka patrí aj všetkým fanúšikom, ktorí sem merali cestu z Los Angeles či Miami, aby ma povzbudzovali,“ povedala Bieloruska pri preberaní trofeje z rúk legendárnej Chris Evertovej.
S pokorou ocenila aj svoju súperku: „Amande blahoželám k tomu, že sa dostala do dvoch grandslamových finále za sebou. Určite sa raz dočkáš titulu. Mala som hrôzu z toho, že tretie finále US Open za sebou musím hrať proti Američanke, no diváci fandili aj mne a atmosféra v hľadisku bola skvelá. Milujem New York.“
Anisimovová: Druhé finále, druhá bolesť
Domáca tenistka sa snažila prehru brať športovo, no netajila sklamanie. „S touto sezónou som spokojná, prehrať dve grandslamové finále za sebou však nie je až taká paráda. Blahoželám Arine a jej tímu k zisku titulu, ukázala, že je právom svetová jednotka. Veľké poďakovanie patrí fanúšikom, ktorí ma podporovali i celému môjmu tímu,“ uviedla Anisimovová. Napriek tomu sa Američanka posunie na štvrtú priečku svetového rebríčka – čo je jej nové kariérne maximum.
Sobolenková v New Yorku zaznamenala jubilejné sté víťazstvo na grandslamových turnajoch a okrem trofeje si odniesla aj prémiu päť miliónov dolárov pred zdanením. Zároveň obhájila 2000 bodov z vlaňajška a upevnila si pozíciu svetovej jednotky. Jej príbeh posledných rokov je dôkazom vytrvalosti. Po finálových neúspechoch na Australian Open proti Madison Keysovej a na Roland Garros proti Cori Gauffovej našla tentoraz správny recept – a odplatila sa Američankám za bolestivé porážky.
US Open tak opäť ukázalo, prečo je pre mnohých najmagickejším turnajom tenisového kalendára. A Sobolenková potvrdila, že v ére po Serene Williamsovej patrí medzi tie hráčky, ktoré píšu nové dejiny ženského tenisu.
