Vírus chikungunya, ktorý je známy najmä výraznými bolesťami kĺbov a možnými dlhodobými zdravotnými následkami, sa podľa nových zistení dokáže v Európe šíriť aj v chladnejších podmienkach, než sa doteraz predpokladalo. Vedci upozorňujú, že hranica rizika sa posúva severnejšie a bližšie k strednej Európe, čo môže predstavovať novú výzvu pre verejné zdravie.
Ochorenie, ktoré bolo v minulosti typické najmä pre tropické a subtropické oblasti Afriky, Ázie a Latinskej Ameriky, už nie je výlučne problémom týchto regiónov. Najnovšia vedecká analýza ukazuje, že vírus má väčší potenciál preniknúť do európskeho prostredia, než sa doteraz predpokladalo.
Výsledky výskumu, ktorý vyšiel v odbornom časopise Interface vydávanom britskou Royal Society, naznačujú, že počas letných a skorých jesenných mesiacov môže byť prenos možný na rozsiahlych územiach Európy. Autori štúdie upozorňujú, že ide o výrazné zvýšenie rizika pre zdravotnícke systémy.
Ochorenie s dlhodobými následkami
Chikungunya sa zvyčajne začína náhlou horúčkou a intenzívnymi bolesťami kĺbov. U časti pacientov však tieto ťažkosti neustúpia ani po odznení akútnej fázy ochorenia a môžu pretrvávať celé mesiace alebo roky. Medzi ďalšie sprievodné príznaky patria bolesti svalov, hlavy, výrazná únava, nevoľnosť či kožné vyrážky.
Hoci väčšina infikovaných sa zotaví v priebehu niekoľkých dní, u niektorých ľudí sa choroba zmení na chronický problém. Úmrtia sú síce výnimočné, no vírus predstavuje zvýšené riziko pre osoby s chronickými ochoreniami, tehotné ženy a malé deti. Po prekonaní infekcie si organizmus podľa súčasných poznatkov vytvára dlhodobú, pravdepodobne celoživotnú imunitu.
Prenos možný aj pri nižších teplotách
Výskumný tím pod vedením Sandeepa Tegara z britského Centre for Ecology & Hydrology sa zameral na analýzu dostupných dát s cieľom určiť teplotné limity, pri ktorých je vírus ešte schopný šírenia prostredníctvom komárov.
Výsledky ukázali, že prenos môže prebiehať už pri teplotách okolo 14 stupňov Celzia, čo je výrazne menej, než sa predpokladalo v minulosti. Horná hranica sa pohybuje približne na úrovni 32 stupňov, pričom najvhodnejšie podmienky pre šírenie vírusu sú okolo 26 stupňov Celzia. To znamená, že vírus má potenciál prežiť a šíriť sa v omnoho širšom klimatickom pásme.
Podľa autorov štúdie je riziko nákazy najvyššie počas júla a augusta. V južných oblastiach Európy však môže obdobie zvýšenej hrozby trvať od jari až do neskorej jesene. Medzi krajiny s najväčším rizikom patria najmä štáty južnej Európy ako Albánsko, Grécko, Taliansko, Malta, Španielsko a Portugalsko. Nemecko sa v hodnotení ocitlo v kategórii stredného rizika. Odborníci pritom zdôrazňujú, že rozhodujúcim faktorom nie je iba teplota, ale najmä výskyt komára, ktorý vírus prenáša.
Tigrovaný komár sa šíri na sever
Hlavným prenášačom vírusu chikungunya v Európe je ázijský tigrovaný komár Aedes albopictus. Od jeho prvého zaznamenania v južnej Európe v roku 2007 sa tento invázny druh postupne rozšíril aj do severnejších oblastí kontinentu.
V Nemecku sa vyskytuje predovšetkým v okolí horného toku Rýna a v Berlíne, no odborníci potvrdzujú jeho postupné šírenie aj do ďalších regiónov. Prítomnosť tigrovaného komára bola zaznamenaná aj v Rakúsku, vrátane oblastí okolo Viedne, Grazu a Linzu. Zatiaľ tam síce neboli hlásené rozsiahle ohniská nákazy, no riziko lokálneho prenosu podľa expertov rastie. Vedci zároveň predpokladajú, že vplyvom klimatických zmien sa tento druh komára bude naďalej presúvať severným smerom a v budúcnosti by sa mohol vyskytovať na veľkej časti Európy.
Európa už vírus pozná z minulosti
Prvý potvrdený lokálny prenos chikungunye na európskom kontinente zaznamenali v roku 2007 v Taliansku. Odvtedy sa objavili viaceré väčšie ohniská aj vo Francúzsku a Španielsku. Ešte minulý rok boli hlásené prípady v oblastiach len niekoľko kilometrov od nemeckých hraníc, hoci samotné Nemecko zatiaľ lokálny prenos oficiálne nepotvrdilo. Podľa údajov Svetovej zdravotníckej organizácie boli prípady chikungunye zaznamenané vo viac než 110 krajinách sveta. Názov ochorenia pochádza z východnej Afriky a vo voľnom preklade označuje spôsob chôdze ľudí, ktorí pre silné bolesti kĺbov nie sú schopní narovnať telo.
Rastúce riziko potvrdzuje aj European Centre for Disease Prevention and Control, ktoré upozorňuje, že choroby prenášané komármi sa v Európe stávajú čoraz bežnejším javom. Okrem chikungunye ide napríklad aj o vírus západonílskej horúčky.
ECDC tento vývoj pripisuje kombinácii viacerých faktorov, medzi ktoré patria vyššie priemerné teploty, dlhšie letné obdobia, miernejšie zimy a zmeny v zrážkach. Tieto podmienky vytvárajú priaznivé prostredie pre rozmnožovanie komárov a zvyšujú pravdepodobnosť šírenia infekčných ochorení.
