Slovenský hokejový útočník Juraj Slafkovský (21) prežíva v NHL obdobie, ktoré definitívne mení jeho status z talentovaného mladíka na kľúčového lídra jednej z najslávnejších organizácií sveta.
Posledné dni v Montreale Canadiens ukázali dve tváre jeho geniality – tú analytickú, ktorá nadchýna expertov, a tú praktickú, ktorá rozhoduje dramatické zápasy. Či už ide o taktické presuny v zostave alebo o strhujúce kanadské derby proti Ottawe, rodák z Košíc dokazuje, že je motorom, bez ktorého si Habs už nevedia predstaviť úspech.
Expert: Kde je Slafkovský, tam je prvá lajna
Nedávne rozhodnutie trénerského štábu preradiť slovenskú jednotku draftu z elitnej formácie do druhého útoku mohlo na prvý pohľad vyzerať ako krok späť. Opak je však pravdou. Tento ťah sa ukázal ako majstrovské dielo, ktoré si všimol aj renomovaný zámorský analytik Arpon Basu. Ten vo svojej analýze poukázal na fakt, že Slafkovského vplyv na hru je taký enormný, že tradičné číslovanie útokov pri ňom stráca zmysel.
„Ktorákoľvek formácia, v ktorej sa Slafkovský momentálne nachádza, sa stáva pomyselnou prvou útočnou formáciou Canadiens,“ vyhlásil Arpon Basu. Týmto výrokom jasne zdôraznil, že 21-ročný Slovák nie je závislý od hviezdnych spoluhráčov, ale naopak – on sám je tvorcom hry a určuje ofenzívnu identitu päťky, v ktorej nastúpi.
Spojenie so skúsenejším Oliverom Kapanenom a dravým ruským supertalenom Ivanom Demidovom vytvorilo smrtiacu kombináciu. Podľa oficiálnych štatistík NHL sa Slafkovskému v tejto konštelácii podarilo vylepšiť takmer všetky herné ukazovatele. Analytici vyzdvihujú najmä to, ako toto trio našlo dokonalú rovnováhu medzi defenzívou a útokom, čo Jurajovi rozviazalo ruky pre tvorbu gólových príležitostí. Aktuálne dáta hovoria jasnou rečou: druhá formácia Montrealu je momentálne najefektívnejšou „druhou“ lajnou v celej profilige a svojou produkciou zatieňuje aj mnohé elitné prvé útoky konkurencie.
Hrdina noci proti Ottawe: Dva góly a dokonalý obrat
To, čo analytici vidia v grafoch, potvrdil Slafkovský priamo na ľade v noci zo soboty na nedeľu. V prestížnom kanadskom derby proti Ottawe Senators (6:5 pp) bol ústrednou postavou, ktorá režírovala ofenzívne divadlo v Bell Centre.
Slovenský reprezentant otvoril skóre duelu už po troch minútach, keď nekompromisnou strelou z hranice ľavého kruhu potrestal vylúčenie súpera. Jeho skutočná veľkosť sa však ukázala v kritických momentoch tretej tretiny. Keď sa zápas pre Montreal nevyvíjal priaznivo a Senators viedli, Slafkovský zavelil k obratu. V neprehľadnej situácii v predbránkovom priestore, tzv. „slote“, šikovne tečoval puk, znížil na 4:5 a vlial svojmu tímu novú nádej. Tento impulz viedol k vyrovnaniu z hokejky Alexandra Carriera a následnému víťaznému gólu Colea Caufielda v predĺžení.
Tréner St. Louis: Chcel som ho mať na ľade stále
Výkon slovenského krídelníka nenechal chladným ani hlavného trénera Martina St. Louisa. Ten po zápase priznal, že Slafkovského nasadenie bolo kľúčom k úspechu a v záverečných minútach ho prakticky nestiahol z ľadu. „Dnes to bol extrémne náročný duel. Juraj Slafkovský sa do zápasu doslova vrhol. Chcel byť pri všetkom, aj v momentoch, keď sa našim formáciám herne nedarilo,“ uviedol úprimne kouč Canadiens.
St. Louis zároveň poodhalil taktické pozadie záveru zápasu. Hoci Slafkovský začal v spomínanej formácii s Kapanenom a Demidovom, v poslednej desaťminútovke ho tréner vrátil k osvedčenej dvojici Nick Suzuki – Cole Caufield. Dôvod bol prozaický. „Súper bol silný v rohoch klziska a to je presne Jurajova parketa. Chcel som ho mať na ľade čo najviac,“ vysvetlil St. Louis svoje rozhodnutie, ktoré sa ukázalo ako víťazné. Slafkovský odohral v zápase rovných 20 minút a bol rozdielovým hráčom.
Prepisovanie histórie: Na dostrel legendám
Dvojgólový večer a dominantný herný prejav sa výrazne podpísali aj pod štatistiky. Juraj Slafkovský pokoril hranicu 40 kanadských bodov (19 gólov + 21 asistencií) v aktuálnom ročníku, na čo mu stačilo odohrať len 49 zápasov. Jeho forma graduje, keďže v posledných 15 dueloch má bilanciu 10 gólov a 10 asistencií.
Ešte impozantnejší je pohľad do historických tabuliek Montrealu Canadiens. Slafkovský má na konte už 61 gólov pred dovŕšením 22 rokov, čím sa osamostatnil na tretej priečke historických tabuliek klubu, keď predbehol Maria Tremblaya. Už len jediný presný zásah ho delí od vyrovnania legendárneho Henriho Richarda (62 gólov). Na čele tejto prestížnej štatistiky zostáva Stephane Richer s 91 zásahmi. Celková kariérna bilancia slovenskej draftovej jednotky momentálne predstavuje 151 bodov v 249 zápasoch NHL, čo len potvrdzuje, že v Montreale vyrastá hviezda prvej veľkosti – bez ohľadu na to, v ktorej formácii práve nastupuje.
