Hokejový svet má dôvod na oslavu. Svetový pohár 2028 oficiálne potvrdil svoje dejisko – a okrem kanadských miest Calgary a Edmonton bude jeho súčasťou aj Praha. Pre českých fanúšikov ide o historický moment, keďže najväčší hokejový turnaj s účasťou hviezd NHL zavíta do srdca Európy úplne po prvý raz.
Keď sa vo februári 2028 rozbalia zástavy a na ľade sa objavia najväčšie mená zámorskej NHL, bude to pre európskych fanúšikov niečo, na čo len tak nezabudnú. Praha sa zapíše do histórie ako prvé európske mesto, ktoré bude hostiť tento prestížny turnaj – a vstupenky sa budú nepochybne predávať rýchlosťou blesku. Informovali o tom oficiálna webová stránka profiligy a portál hokej.cz.
Praha, Calgary, Edmonton: tri mestá, jeden turnaj
Organizátori rozdelili turnaj medzi tri mestá s jasnými rolami. Calgary a Praha odohrajú zápasy základných skupín – každé z nich bude hostiť šesť duelov skupinovej fázy a navyše jeden zápas vyraďovacej časti. Fanúšikovia v oboch mestách tak uvidia živý hokej najvyššej kvality priamo pred očami.
Kto sa prebojuje ďalej, zamieri do Edmontonu, kde sa uskutočnia semifinále aj finále celého turnaja. Kanadské mesto s bohatou hokejovou tradíciou a legendárnou históriou spojenou s menom Waynea Gretzkyho je pre vyvrcholenie turnaja symbolicky ideálnou voľbou.
Celkovo diváci počas 12 dní uvidia 17 stretnutí, v ktorých sa predstaví osem najlepších tímov sveta. Pre porovnanie – olympijský hokejový turnaj ponúka viac tímov, no bez hráčov NHL. Svetový pohár je pravým opakom: menej tímov, ale maximálna koncentrácia hviezd zámorskej ligy na jednom mieste.
Bettman: nič sa nevyrovná tomu, keď sa stretnú najlepší
Komisár NHL Gary Bettman nemal pri oznámení turnaja problém s výberom slov. „V športe neexistuje žiadna medzinárodná súťaž, ktorá by sa vášňou a vzrušením vyrovnala tomu, keď sa stretnú najlepší hokejisti na svete, aby reprezentovali svoje krajiny. Vlaňajší Turnaj štyroch i tohtoročné zimné olympijské hry v Miláne a Cortine d’Ampezzo boli najnovšími príkladmi,“ vyhlásil Bettman.
Jeho slová nie sú len marketingový ťah – odráža sa v nich realita moderného hokeja. Keď sa na jednom turnaji stretnú hráči ako Auston Matthews, Nathan MacKinnon, Connor McDavid či Leon Draisaitl a postavia sa proti európskym reprezentáciám, ide o podívanú, ktorú žiadna iná súťaž nedokáže nahradiť. Olympijský turnaj má svoju atmosféru a tradíciu, no bez väčšiny hráčov NHL mu chýba tá najvyššia vrstva kvality. Svetový pohár ju má celú.
Praha sa teší na historický moment
Na organizácii českej časti podujatia sa bude podieľať skupina Perinvest na čele s majiteľom Tomášom Peterom. Ten neskrýval nadšenie: „Návrat Svetového pohára je mimoriadna udalosť pre celú medzinárodnú hokejovú komunitu. Veľmi si vážime dôveru, ktorú nám prejavili NHL a NHLPA tím. Je skvelé, že Svetový pohár prvýkrát zavíta do Českej republiky.“
O usporiadanie historicky štvrtého ročníka Svetového pohára sa uchádzalo až 28 miest z celého sveta – Praha teda nebola vybraná náhodou. Musela presvedčiť organizátorov kapacitou, infraštruktúrou, hokejovou kultúrou aj schopnosťou zorganizovať podujatie na najvyššej úrovni. Český hokej má pritom bohatú tradíciu a Praha patrí k mestám, kde je tento šport hlboko zakorený v srdciach ľudí. Výber českého hlavného mesta je tak nielen logický, ale aj zaslúžený.
Pre českých fanúšikov to bude zároveň príležitosť vidieť naživo hráčov, ktorých bežne sledujú len na obrazovkách. Hviezdy NHL v pražskej O2 aréne – to je niečo, čo si hokejová komunita zapamätá na desaťročia.
História turnaja: Kanada kraľuje, Európa čaká na svoju šancu
Svetový pohár v hokeji má oproti olympiáde kratšiu, no o to intenzívnejšiu históriu. Prvý ročník sa konal v roku 1996, druhý v roku 2004 a po dlhej prestávke sa turnaj vrátil v roku 2016. Teraz príde historicky štvrtý ročník – a prvý s európskym dejiskom.
Dosiaľ platí, že Svetový pohár je kanadskou záležitosťou. Na poslednom ročníku v roku 2016 Kanada vo finálových dueloch zdolala Výber Európy výsledkami 3:1 a 2:1 a odniesla si zlatý pohár. Výber Európy bol pritom zaujímavým experimentom – zoskupením hráčov z krajín, ktoré by inak nemali šancu zostaviť plnohodnotný tím zo zámorských profesionálov.
Slováci na Svetovom pohári: štyri hviezdne mená
Aj Slovensko má v histórii Svetového pohára svoju stopu. Na turnaji v roku 2016 boli súčasťou Výberu Európy hneď štyria slovenskí hokejisti, pričom každý z nich predstavoval to najlepšie, čo slovenský hokej v tej dobe ponúkal.
V bránke stál Jaroslav Halák, jeden z najlepších európskych gólmanov svojej generácie. Na modrej čiare sa predstavili dvaja obranní skalní – legenda slovenského hokeja Zdeno Chára a skúsený Andrej Sekera. V útoku reprezentoval Slovensko Marián Hossa, jeden z najlepších krídelníkov v histórii NHL, ktorý je dnes členom Siene slávy.
Všetci štyria odohral zápasy pod zástavou Výberu Európy a prispeli k tomu, že tento výber dotiahol sériu až do finále. Hoci zlatú medailu nakoniec získali Kanaďania, výkon európskeho výberu bol historicky najlepší výsledok tímu mimo Severnej Ameriky na tomto turnaji.
Kto bude reprezentovať Slovensko v roku 2028?
Prirodzene vyvstáva otázka – ako to bude so Slovenskom na Svetovom pohári 2028? Formát turnaja s ôsmimi tímami zvyčajne počíta s Kanadou, USA, Ruskom či Fínskom, Švédskom, Českom a podobne. Slovensko ako samostatná krajina doteraz na Svetovom pohári vlastný tím nemalo a hráči zvyčajne putovali práve do Výberu Európy.
No hokejová situácia sa od roku 2016 zmenila. Slovensko má v NHL celý rad kvalitných hráčov – od Juraja Slafkovského a Šimona Nemeca cez skúsenejších Tomáša Tatara či Maroša Jedličku až po brankárske opory. Otázka slovenského zastúpenia na turnaji zostáva otvorená – no fanúšikovia budú zvedaví, či organizátori opäť siahnu po formáte európskeho výberu, alebo prinesú niečo nové.
Jedno je isté: vo februári 2028 bude Praha žiť hokejom. A Slováci budú mať dôvod sadnúť do auta alebo vlaku a zažiť to na vlastnej koži.
