Japonská armáda v období okupácie Mandžuska hľadala spôsoby, ako účinne strážiť železničné trate ohrozené partizánmi. Jedným z výsledkov tohto úsilia bol obrnený stroj s označením Typ 95 So-Ki, ktorý sa stal technickou kuriozitou – a zároveň ukážkou toho, že nie každé prelomové riešenie má aj praktický prínos.
Vo viacerých zahraničných zdrojoch sa o vozidle dodnes hovorí ako o „železničnom tanku“. V skutočnosti však nejde o tanku v pravom slova zmysle. Stroj nebol určený na priamy boj, ale skôr na prehliadky tratí a prepravu posádky. Zmestilo sa doň šesť mužov vrátane vodiča a jeho výzbroj bola nanajvýš provizórna – namiesto pevne osadeného kanóna či guľometu mal len strieľne, cez ktoré vojaci používali vlastné zbrane. Píše portál iDnes.cz.
Absencia integrovanej výzbroje nebola náhoda. Keby So-Ki niesol plnohodnotnú výzbroj, spadal by pod tankové jednotky. Takto ho bolo možné zaradiť k ženijným oddielom, ktoré mali v kompetencii bezpečnosť a údržbu železnice.
Dvojcestný koncept
Najväčšou zvláštnosťou So-Ki bol jeho variabilný podvozok. Vozidlo mohlo jazdiť nielen po železnici, ale aj po cestách a v ľahšom teréne. Pásová časť konštrukčne vychádzala z ľahkého tanku Type 95 Ha-Go, hoci v detailoch – najmä v pojazdových kolesách, napínacích kolesách a kladkách – sa od neho odlišovala.
Okrem pásov mal So-Ki aj železničné nápravy, ktoré sa vysúvali spod korby medzi pásmi. Zadná náprava bola hnacia a umožňovala pohyb po koľajniciach. Zásadnou výhodou bolo rýchle prestavenie: z jazdy na koľajniciach na pásy to trvalo približne jednu minútu, opačný proces tri minúty.
Rozchody koľají: tri možnosti
Ďalší unikát spočíval v schopnosti prispôsobiť železničný podvozok rôznym rozchodom. Uvádza sa široký rozchod 1 524 mm, štandardný 1 435 mm a úzky 1 067 mm. Nie je však celkom jasné, ako sa samotná prestavba rozchodu vykonávala – dostupné zdroje túto informáciu neuvádzajú. Isté je, že k takémuto zásahu počas bojovej operácie nebolo dôvodu, pretože armáda vždy operovala v oblasti s jednotným rozchodom tratí.
Historické súvislosti tomu dávajú rámec: mandžuské železnice boli pôvodne vybudované na široký rozchod 1 524 mm. Japonci však trate postupne zužovali na 1 067 mm, čo zodpovedalo ich vlastným železniciam. Neskôr, keď sa ukázalo, že praktickejší je štandardný rozchod 1 435 mm, pristúpili k ďalšej prestavbe, aby sieť ladila s traťami v Kórei a Číne. Tento proces prebehol ešte predtým, ako sa So-Ki dostal do služby.
Slabý pancier, ale postačujúci
Ochrana posádky bola len symbolická. Čelné časti a veža mali 8 mm panciera, ostatné pláty 6 mm. Na frontovej línii by bol takýto pancier bezcenný, no proti miestnym partizánom vyzbrojeným prevažne puškami a ručnými granátmi bol dostatočný.
Technická rarita s obmedzeným využitím
Type 95 So-Ki sa tak stal jediným sériovo vyrábaným vozidlom v histórii, ktoré kombinovalo pásový a železničný podvozok s možnosťou meniť rozchod. Z technického hľadiska išlo o pôsobivý projekt – variabilita, rýchle prestavenie podvozku a schopnosť adaptácie na rôzne trate boli na svoju dobu výnimočné.
V praxi však stroj ukázal limity. Nebol ani plnohodnotným bojovým prostriedkom, ani univerzálnym transportérom. Jeho prínos spočíval najmä v symbolickej hodnote – v ukážke toho, že japonský vojenský priemysel sa nebál experimentovať.
