Nová štúdia astronómov odhaľuje fascinujúce tajomstvo Jupitera. Kedysi mohol byť až 2,5-krát objemnejší než dnes. Vedci zistili, že v ranej fáze vývoja slnečnej sústavy bol Jupiter nielen rozmernejší, ale aj podstatne silnejší. Ako sa menil jeho objem, magnetické pole a čo nám to hovorí o formovaní planét?
Podľa výskumu publikovaného v prestížnom žurnále Nature Astronomy astronómovia Konstantin Batygin (Caltech) a Fred Adams (University of Michigan) tvrdia, že Jupiter mohol mať v minulosti až 2,5-násobne väčší objem ako dnes. Tento plyný obor, ktorý je piatou planétou od Slnka, dominuje našej sústave tak výrazne, že spolu s ňou obieha okolo spoločného ťažiska – barycentra.
„Naším konečným cieľom je pochopiť náš pôvod. Presné porozumenie skorým fázam formovania planét nám pomôže rozlúštiť túto hádanku. Priblíži nás to nielen k pochopeniu vzniku Jupitera, ale aj celej slnečnej sústavy,“ povedala Batygin.
Stopy z minulosti boli ukryté v mesiacoch
Namiesto modelovania použili vedci unikátny prístup: analyzovali obežné dráhy malých Jupiterových mesiacov Amalthea a Thebe. Ich sklony voči rovníku planéty slúžili ako kľúč k minulosti Jupitera. Aj po 4,5 miliarde rokov sa podľa Adamsa v dráhach týchto mesiacov zachovali stopy, ktoré vedcom pomohli zrekonštruovať vývoj planéty.
„Je úžasné, že dokonca aj po štyri a pol miliarde rokov zostáva stále dostatok stôp umožňujúcich rekonštrukciu raných štádií existencie Jupitera,“ uviedol Adams.
Zistenia ukázali, že Jupiter počas svojho vzniku extrémne rýchlo rástol. Počas jedného milióna rokov absorboval materiál v množstve presahujúcom aj dvojnásobok svojej dnešnej hmotnosti. Tento proces spôsobil, že magnetické pole mladého Jupitera bolo až 50-násobne silnejšie ako dnes. Pre porovnanie, súčasné pole dosahuje 16 až 52-násobok intenzity Zeme.
Prečo sa Jupiter nikdy nestal hviezdou?
Hoci bol obrovský, Jupiter nikdy nenadobudol dostatočnú hmotnosť, aby sa premenil na hviezdu. K tomu by musel byť aspoň 85-násobne hmotnejší, aby sa v jeho jadre spustila fúzia vodíka – proces typický pre všetky hviezdy.
Zmršťovanie pokračuje aj dnes
Po rozptýlení akrečného disku sa Jupiter postupne zmršťoval. Tento proces pokračuje aj dnes – jeho povrch ochladzuje, zatiaľ čo jadro sa stále zohrieva a vyžaruje teplo do okolia. Aj keď už Jupiter nestráca objem tak rýchlo ako kedysi, stále sa mení a vyžaruje zvyšky energie z čias svojho vzniku.
