Slovenský hokej má svoju hviezdu. Dvadsaťjedno ročný Juraj Slafkovský už dávno nie je ten „vyškerený“ tínedžer so strojčekom na zuboch, ktorý pred štyrmi rokmi uchvátil svet na olympiáde v Pekingu. Dnes je vyspelým lídrom, reprezentantom a mužom, ktorý vie, čo znamená hrať za svoju krajinu a niesť zodpovednosť na ľade.
Slafkovský sa otvorene vyjadruje k svojim emóciám, keď si obliekne reprezentačný dres. „Milujem strieľať góly, milujem hrať za moju krajinu, milujem ten pocit, keď môžem mojej krajine pomôcť dopracovať sa k skvelému výsledku,“ povedal v rozhovore pre kanadskú CBC. Informuje o tom portál Športový Čas.
Jeho cesta od tínedžera k lídrovi
Keď mal Slafkovský 17 rokov, v Pekingu 2022 strelil osem gólov a doviedol Slovensko k historickému bronzu. Bol najužitočnejším hráčom turnaja a krátko nato sa stal prvou slovenskou jednotkou draftu NHL, keď si ho vybral Montreal Canadiens. Odvtedy sa z neho stal fenomén – každý jeho gól, každý rozhovor a každý pohyb sledovali fanúšikovia doma aj v zahraničí.
„Keď súťažíte za svoju krajinu, je to vždy niečo výnimočné. Snažím sa hrať na doraz každý deň,“ priznal Slafkovský. Tlak očakávaní a oči miliónov fanúšikov ho však nestrhávajú. „Chcem ukázať, že som líder… Ísť príkladom na ľade tvrdou hrou, bojovať za našu krajinu. Myslím si, že to je to hlavné, ukázať, že môžem byť tým hráčom,“ dodal.
Tréner Vladimír Országh vystihol jeho rast presne: „Už to nie je len prívesok k Suzukimu. Je to hráč, ktorý vie tvoriť hru a potiahnuť tím.“ Slafkovský je pripravený prevziať zodpovednosť a stať sa rozdielovým hráčom slovenského hokeja.
Porovnania so svetovými hviezdami
Kanadská média ho prirovnávajú k Sidneymu Crosbymu z Vancouveru 2010 – mladý líder pod obrovským tlakom a s národnými očakávaniami. Slafkovský však tlak zvláda a paradoxne si ho užíva: „Cítim, že chcem byť tým rozdielovým hráčom. Musím vedieť hrať proti komukoľvek… Chcem hrať tvrdo a dávať góly!“
Juraj dnes nie je len talentom, ale hráčom, ktorý vie rozhodovať a viesť tím. Obranca Martin Fehérváry ho opisuje jasne: „Možno nemáme v tíme veľké mená ako Kanada či Švédsko, ale máme predsa Juraja Slafkovského.“
Kanadská legenda Craig Button, bývalý generálny manažér NHL, si všimol jeho zrelosť a emócie. „Juraj to spravil už v roku 2022 ako tínedžer. Dnes je oveľa viac zrelý a vie, že ťarcha celého slovenského tímu je z veľkej časti na jeho pleciach. A on od tejto zodpovednosti vôbec neuhýba. Práve naopak, užíva si to plnými dúškami a žiadny reflektor pre neho nežiari príliš jasne!“
„Je to mladý muž a hráč, ktorý si užíva, že môže reprezentovať svoju krajinu. Miluje Slovensko! Je to hrdý Slovák! Veľmi sa mi to na ňom páči,“ dodal Craig Button. Slafkovský tak patrí medzi hráčov, ktorí dokážu byť srdcom tímu a symbolom národnej hokejovej hrdosti.
