V decembri 2017 sa svet futbalu pripravoval na udeľovanie Zlatej lopty – trofeje, ktorú France Football odovzdáva najlepšiemu futbalistovi roka. V tom čase už desať rokov vládli tomuto oceneniu dvaja muži: Cristiano Ronaldo a Lionel Messi. Rivalita medzi nimi bola jednou z tých najväčších v histórii futbalu.
No ešte predtým, než zaznelo meno víťaza z úst moderátora galavečera v Paríži, sa v zákulisí odohrala epizóda, o ktorej vedel len úzky okruh ľudí. Ronaldo sa údajne už niekoľko dní pred ceremoniálom dozvedel, že Zlatá lopta poputuje práve do jeho rúk. Podľa informácií z prostredia Realu Madrid portugalský útočník neváhal a siahol po telefóne. Adresát? Jeho najväčší športový rival – Lionel Messi.
Rivalita len na ihrisku
Podľa všetkého telefonát nebol žiadnou provokáciou. Naopak, Ronaldo Messimu oznámil, že vyhrá, a Argentínčan mu mal pokojne odpovedať gratuláciou. To bol moment, ktorý ukázal, že hoci na ihrisku medzi nimi prebiehala tvrdá bitka o každý gól, mimo neho dokázali prejaviť vzájomný rešpekt.
Messi to potvrdil aj o niekoľko rokov neskôr. „Mám veľký rešpekt a obdiv ku Cristianovi Ronaldovi a k jeho kariére, pretože stále súťaží na najvyššej úrovni. Naša rivalita prebiehala na ihrisku, každý z nás chcel dať svojmu tímu to najlepšie. Mimo neho sme normálni ľudia. Nie sme priatelia, pretože spolu netrávime veľa času, ale vždy sme sa k sebe správali s rešpektom,“ povedal Messi v júni 2024 pre DSports.
Piata Zlatá lopta a historické vyrovnanie
Ronaldo v roku 2017 získal svoju piatu Zlatú loptu (zdroj: France Football), čím vyrovnal dovtedajší rekord Lionela Messiho. Ich súboj bol v tom čase priam legendárny. Od roku 2008 až po 2017 sa o víťazstvo v tejto ankete delili len oni dvaja. Každý ich vzájomný duel v španielskej La Lige – Real Madrid vs. Barcelona – bol sledovaný miliónmi fanúšikov po celom svete. Neboli to len zápasy, ale športové udalosti, ktoré rozdeľovali futbalovú verejnosť na dva tábory.
Koniec éry, ale nie koniec rivality
Až v roku 2018 prišiel zlom. Chorvátsky stredopoliar Luka Modrič, vtedy hviezda Realu Madrid, pretrhol ich desaťročnú sériu a získal Zlatú loptu (zdroj: France Football). Messi sa však na vrchol ankety dokázal vrátiť – medzi rokmi 2019 a 2023 pridal ďalšie tri triumfy (zdroj: France Football), zatiaľ čo Ronaldo už odvtedy Zlatú loptu nezískal.
Napriek tomu obaja ostávajú ikonami, ktoré definovali celú futbalovú generáciu. Ich vzájomné porovnania, štatistiky a rekordy sú predmetom nekonečných debát fanúšikov aj odborníkov. No možno práve spomínaný telefonát z roku 2017 ukazuje, že za všetkými trofejami, gólmi a súbojmi stojí aj ľudský rozmer – rešpekt dvoch veľkých športovcov.
