Kilometre dlhá rieka kedysi patrila k tým, ktoré mali jednu z najčistejších vôd. Bola zdrojom života pre ryby či iné voľne žijúce zvieratá. V dôsledku zmien sa zafarbila naoranžovo, čo je na jednej strane úchvatný úkaz, no naopak prináša so sebou veľké riziko.
Rieka Salmon na Aljaške bola kedysi jednou z tých, ktoré mali najčistejšiu vodu. Vinie sa kilometre cez divoký les, tundru a úžasné horské údolia. Voda bola zdrojom života pre ryby a iné voľne žijúce zvieratá, ale teraz je v dôsledku klimatických zmien a topenia permafrostu zakalená a oranžová.
Farebná zmena nielenže mení krajinu, ale uvoľňuje do ovzdušia množstvo toxínov, ktoré ohrozujú ekosystémy, kvalitu vody, potravinovú bezpečnosť a zdravie miestnych komunít, informuje IFL Science.
Stopové kovy v riekach
Permafrost je rozsiahla vrstva zamrznutej pôdy a sedimentov. V zamrznutom stave permafrost uzamkol na tisícročia organické hmoty ale aj množstvo nebezpečných látok – vrátane tých z priemyselnej činnosti. V dôsledku klimatických zmien spôsobilo otepľovanie Arktídy, čo smerovalo k roztopeniu permafrostu. Tým sa uvoľnili predtým zachytené kontaminujúce látky, vrátane ťažkých kovov a toxínov priamo do potokov a zdrojov pitnej vody.
Čo je výsledkom? Najmenej 75 potokov a riek na severnej Aljaške má teraz kyslé prostredie so stopovými kovmi. Deväť z desiatich testovaných vzoriek z hlavných prítokov rieky Salmon prekročilo prahové hodnoty toxicity Agentúry na ochranu životného prostredia Spojených štátov (EPA) pre vodné organizmy aspoň pri jednom kove.
Tieto toxíny ohrozujú ryby a voľne žijúce zvieratá, ktoré živia domorodé a miestne obyvateľstvo a predstavujú riziko kontaminácie ich pitnej vody.
Topenie permafrostu
Niekoľko prítokov rieky Salmon sa v dôsledku látok veľmi zakalilo a sfarbilo do oranžova. Názov rieky je možné doslovne preložiť ako „losos“, ktorý má podobne oranžovú farbu.
Farba rieky však neznamená bezpečnosť. Napríklad v jednej z riek, testovanej v roku 2023, sa zistilo, že prekračuje prahové hodnoty toxicity pre hliník, kadmium a zinok, ktoré sú škodlivé pre ryby a iné vodné organizmy.
Vedci sa domnievajú, že tieto kontaminanty pochádzajú zo zvetrávania sulfidovými minerálmi – hornín v roztopenom permafroste, ktoré reagujú s kyslíkom a vodou. Tento jav sa v Arktíde stáva alarmujúco rozšíreným, keďže permafrost sa v dôsledku klimatických zmien roztopí.
V rieke Salmon predstavujú najväčšiu hrozbu tri kovy:
- Hliník – kov nachádzajúci sa v zemskej kôre, ale nemá žiadnu biologickú úlohu. Dokáže sa viazať s fosforom a odstraňovať dôležité živiny, ktoré podporujú rast rias a bezstavovcov ako základ potravinového reťazca. Zatiaľ čo rybie ikry sú do istej miery odolné voči hliníku, rybie žiabre sa pokrývajú zrazeninami, ktoré narúšajú výmenu kyslíka.
- Železo – v malých množstvách je to nevyhnutný kov, ale vo veľkých koncentráciách spôsobuje zakalenie riek, blokuje slnečné svetlo a pokrýva korytá potokov. To ničí biotopy dôležité pre hmyz a trenie lososov. U rýb spôsobuje hromadenie železa na žiabrach, čo vedie k uduseniu.
- Kadmium – vzácny a vysoko toxický prvok vo vodných ekosystémoch, ktorý sa hromadí na povrchu rybích žiaber, vytláča vápnik, čo vedie k respiračnému zlyhaniu a neurotoxickým účinkom. Losos tichomorský a pstruh sú obzvlášť zraniteľné voči vystaveniu kadmiu.
Pokles lovu lososov
V rieke Salmon historicky dominuje druh lososa „keta“, ktorý živí miestne komunity a poskytuje milióny pre komerčný rybolov. Medzi rokmi 1962 a 2023 dosahoval miestny úlovok lososov v priemere viac ako 230-tisíc rýb ročne, čo predstavuje kritický zdroj potravy a príjmu.
Po rozsiahlom znečistení okolo rokov 2019 – 2020 sa však úlovky výrazne znížili. V minulom roku zaznamenali najnižší úlovok lososov za viac ako 60 rokov.
Hoci vedci s istotou nevedia povedať, či pokles spôsobila otrava kovmi, načasovanie je viac než podozrivé. Susedné rieky ako Alatna a John tiež vykazujú rané známky kontaminácie kovmi. Topenie permafrostu by mohlo tieto zmeny urýchliť a premeniť viac arktických riek na toxické.
Ak tieto trendy budú pokračovať, ničivé účinky sa nemusia zastaviť len pri rybách. Vtáky a cicavce, ktoré sú závislé od lososov, by mohli byť ovplyvnené.
