Alexander Ovečkin, jedna z najväčších osobností svetového hokeja a dlhoročný líder Washingtonu Capitals, sa opäť ocitol v centre kontroverzie. Tentoraz nie kvôli výkonom na ľade, ale kvôli politickému gestu, ktoré vyvolalo búrlivé reakcie. Tridsaťdeväťročný kanonier, ktorý len nedávno prepísal historické tabuľky NHL ako najlepší strelec všetkých čias, poslal osobný darček bieloruskému prezidentovi Alexandrovi Lukašenkovi – podpísaný dres so srdečným venovaním.
Informáciu priniesol ruský hokejový portál Allhockey.ru, odvolávajúc sa na príspevok z platformy Telegram. Na fotografii, ktorá sa tam objavila, je vidieť biely hosťujúci dres Washingtonu Capitals, na ktorom je ručne napísaný odkaz: „Alexandrovi Grigorievičovi od Oviho! Všetko najlepšie!“
Vernosť, ktorá pretrváva
Ovečkin nikdy neskrýval svoje sympatie k ruskému vedeniu. Jeho profilová fotografia na Instagrame už dlhodobo zobrazuje jeho spoločný záber s Vladimirom Putinom, s ktorým ho spája nielen národnosť, ale podľa mnohých aj ideologická náklonnosť. Vzhľadom na to, že Putin a Lukašenko sú dlhoročnými politickými partnermi a spojencami na medzinárodnej scéne, gesto Ovečkina pôsobí ako jasný signál o jeho postojoch.
„Posledný diktátor Európy“
Lukašenko, ktorý je pri moci už viac ako 30 rokov, je v západných médiách často označovaný ako „posledný diktátor Európy“. Jeho režim čelí tvrdej kritike za porušovanie ľudských práv, násilie voči demonštrantom a falšovanie volieb. V januári tohto roka si Lukašenko pripísal ďalšie „víťazstvo“ v prezidentských voľbách so ziskom 86,8 % hlasov – avšak medzinárodné organizácie tieto voľby neuznali ako slobodné a férové.
„Bielorusi v súčasnosti žijú v stalinistickej krajine. Protestovať znamená riskovať väzenie alebo mučenie. Väčšina ľudí sa zameriava na holé prežitie. To však neznamená, že Lukašenka podporujú,“ povedal ešte pred voľbami Ryhor Nizhnikau, expert na východnú Európu z fínskeho Inštitútu zahraničnej politiky.
Rozporuplné reakcie
Ovečkinove aktivity opäť rozdelili verejnosť. Zatiaľ čo niektorí fanúšikovia tvrdia, že ide o jeho osobnú vec a vyjadrenie úcty k „priateľskému národu“, iní poukazujú na to, že športová hviezda jeho formátu by mala byť opatrnejšia vo vyjadrovaní podpory autoritárskym režimom.
V dobe, keď sú šport a politika čoraz častejšie prepojené, sa aj nevinný darček môže zmeniť na medzinárodne vnímaný symbol. A hoci Ovečkin svoj čin verejne nekomentoval, obrázok dresu s venovaním hovorí sám za seba.
