Svet zjazdového lyžovania zasiahla mimoriadne smutná správa. Vo veku 58 rokov navždy vydýchla bývalá slovinská reprezentantka Nataša Bokalová, ktorá bola dlhé roky neoddeliteľnou súčasťou svetovej lyžiarskej špičky.
Úspešná športovkyňa a držiteľka striebornej medaily z majstrovstiev sveta podľahla po dlhom a vyčerpávajúcom boji zákernej rakovine. Jej meno zostane navždy zapísané v histórii technických disciplín, v ktorých počas svojej kariéry patrila k absolútnej elite.
Kariéra ovenčená triumfom v Kranjskej Gore
Nataša Bokalová zasvätila vrcholovému lyžovaniu podstatnú časť svojho života. Vo Svetovom pohári pôsobila neuveriteľných 14 sezón, počas ktorých sa vyprofilovala na špecialistku na technické disciplíny, predovšetkým slalom. Počas svojej aktívnej kariéry absolvovala celkovo 135 pretekov v rámci prestížneho seriálu. Hoci konkurencia v tom čase bola mimoriadne silná, Bokalová dokázala trikrát vystúpiť na stupne víťaziek.
Jej najhviezdnejšia chvíľa prišla v roku 1991, keď na domácej trati v Kranjskej Gore nenašla premožiteľku a pripísala si svoje jediné víťazstvo v pretekoch Svetového pohára. Tento triumf pred domácim publikom ju vystrelil medzi najväčšie hviezdy vtedajšieho slovinského športu a dodal jej potrebné sebavedomie pred blížiacim sa svetovým šampionátom.
Len krôčik od svetového zlata
Úspešný rok 1991 pokračoval pre Bokalovú aj na majstrovstvách sveta v rakúskom Saalbachu. V disciplíne slalom predviedla životný výkon, ktorý ju vyniesol na strieborný stupienok. Od najcennejšieho kovu a titulu majsterky sveta ju vtedy delilo iba 16 stotín sekundy. Táto medaila však zostala jej jediným cenným kovom z vrcholných podujatí, hoci sa celkovo zúčastnila až na štyroch svetových šampionátoch.
Okrem úspechov na majstrovstvách sveta bola Bokalová trojnásobnou olympioničkou. Svoju vlasť reprezentovala na troch zimných olympijských hrách, kde vždy patrila k stabilným oporám tímu. Svoju profesionálnu kariéru ukončila v januári 2003, keď odjazdila svoje posledné preteky Svetového pohára. Lyžovaniu však zostala verná aj po odchode zo súťažných svahov a svoje bohaté skúsenosti odovzdávala mladším generáciám ako trénerka.
Slová hlbokej úcty od lyžiarskej federácie
Úmrtie legendárnej lyžiarky vyvolalo v Slovinsku vlnu smútku. Slovinská lyžiarska federácia zverejnila oficiálne vyhlásenie, v ktorom vyzdvihla nielen jej športové úspechy, ale aj jej prínos pre národnú identitu krajiny v oblasti športu. „Jej odkaz presahuje súťažné úspechy, zostáva súčasťou histórie a identity slovinského lyžovania. Budeme na ňu spomínať s hlbokou úcty a vďačnosťou za všetko, čo dala slovinskému športu. Vyjadrujeme úprimnú sústrasť jej rodine, priateľom a všetkým, ktorí ju poznali a vážili si ju,“ uviedla federácia vo svojom stanovisku.
Bokalová bola známa svojou bojovnosťou, ktorú preukazovala nielen na lyžiarskych svahoch, ale aj v súkromnom živote pri zápase s ťažkým ochorením. Jej odchod je obrovskou stratou pre celú športovú komunitu.
