Juraj Slafkovský sa rozhodol pre ťažké, ale racionálne rozhodnutie. Najlepší strelec Slovenska z olympiády v Pekingu 2022 a hráč s rastúcim renomé v NHL sa rozhodol vynechať tohtoročné majstrovstvá sveta. Dôvod? V Montreale mu začína plynúť nový lukratívny kontrakt a po náročnej sezóne si potrebuje pred ďalšou oddýchnuť.
K celej situácií sa slovenský hokejista vyjadril na svojom tradičnom blogu, ktorý zverejňuje na portály NHL.com. „Rozprávali sme sa s vedením klubu a rozhodli sme, že tentoraz bude najlepšie, keď nepôjdem,“ vysvetlil Slafkovský v rozhovore pre zámorských novinárov. Zdravotne je pritom úplne fit. Rozhodnutie nepramení zo zranenia, ale z túžby začať novú sezónu naplno pripravený.
Nový kontrakt: 60,8 milióna dôvodov
Slafkovský sa v Montreale Canadiens etabloval ako dôležitý hráč a po dvoch sezónach v NHL si vyslúžil predčasné predĺženie zmluvy. Nový kontrakt má hodnotu 60,8 milióna dolárov na osem rokov a začne platiť od októbra 2025. Ročne si tak slovenský útočník príde na 7,6 milióna dolárov. Ide o najvyššiu zmluvu slovenského hokejistu od čias Mariána Hossu.
Práve tento záväzok je hlavným dôvodom, prečo si Slafkovský zvolil oddych pred reprezentačnou akciou. „Musím sa poriadne starať o svoje telo, pretože sa mi začína nový kontrakt,“ zdôvodnil svoj postoj.
Silný záver sezóny, ale pomalý rozbeh
Dvadsaťjedenročný krídelník odohral v základnej časti NHL 2024/25 celkovo 79 zápasov a nazbieral v nich 51 bodov (20 gólov a 31 asistencií), čím si o bod vylepšil minuloročnú bilanciu. V piatich dueloch play off pridal dva presné zásahy.
V blogu pre NHL.com priznal, že očakával viac: „Celkovo by som si určite želal mať viac bodov. Napriek tomu by som povedal, že som sa ako hokejista zase zlepšil. Cítim, že sa zo mňa stáva komplexnejšie krídlo.“ Zároveň priznal, že rozjazd sezóny mu nevyšiel ideálne: „Musím si konečne uvedomiť, že sezóna sa začína v októbri a nie až vo februári.“ Práve preto chce tento rok naplno využiť letnú prípravu a nič nepodceniť.
Kritika zväzu? Nie je to dôvod
Po minuloročnej otvorenej kritike slovenského hokejového prostredia sa okamžite objavili špekulácie, že za jeho neúčasťou na MS môžu byť napäté vzťahy so Slovenským zväzom ľadového hokeja. To však Slafkovský jednoznačne odmieta. „Hovoril som s Mirom (Šatanom) a bol to dobrý rozhovor. Myslím si, že je medzi nami všetko v poriadku,“ ubezpečil fanúšikov.
Slafkovský v číslach
Vek: 21 rokov
Zápasy v NHL (základná časť): 200
Body v NHL (základná časť): 111 (43+68)
Najlepší nováčik Canadiens v sezóne 2023/24
Nový kontrakt: 8 rokov / 60,8 mil. USD
Ročný plat od 2025/26: 7,6 mil. USD
Chce byť lídrom od úvodu
Slafkovský priznal, že najlepšie výkony podával najmä v druhej polovici sezóny, keď začal hrať dôraznejšie a viac fyzicky. „Chcel by som hrať fyzický hokej hneď od začiatku. Človek to nevydrží 82 zápasov, ale ak by som ich zvládol 67 až 70, bolo by to fajn,“ zamyslel sa.
A tlak, ktorý prirodzene prichádza s veľkým kontraktom a pozíciou jednotky draftu? Ten ho vraj netrápi. „Myslím si, že je to rovnaké. Tlak prichádza od vás. Ľudia čítajú to, čo napíšete. Ja sa na to nepozerám, sústredím sa len na seba. Keď puk padne na ľad, tak myslím výlučne na hru,“ uzavrel najlepší mladý slovenský útočník súčasnosti.
