Tomáš Tatar sa lúči s NHL. Slovenský útočník sa rozhodol pre prestup do švajčiarskeho EV Zug, kde podpísal kontrakt na dve sezóny. Trojnásobný majster krajiny a aktuálny klub MVP šampionátu Leonarda Genoniho sa tak stáva novým domovom niekdajšej opory slovenskej reprezentácie.
„Nebolo to ľahké rozhodnutie. Prvý kontakt prišiel ešte vo februári, odvtedy som veľa zvažoval – rodinu, aktuálnu situáciu, moju rolu v NHL. Zvykol som si na inú pozíciu a už som necítil, že tam mám miesto, kde by som mohol byť prínosom. Nechcel som v lige len prežívať. Hľadám inú výzvu,“ otvorene vysvetlil Tatar pre sportovy.cas.sk.
Na rozhodovanie mal dostatok ponúk, no Zug ho oslovil najviac. „Oslovil ma ich generálny manažér. Mal veľmi jasnú predstavu o tom, čo chce a ako ma vidí v tíme. Bolo to férové, jasné, bez obkecávania. Aj keď ponúk bolo viac, vďaka nemu som sa rozhodol rýchlo a s pokojom.“
V Zugu ešte osobne nebol, no na základe videí a informácií od známych už tuší, že podmienky sú výnimočné. „Sú tam špičkové tréningové možnosti. Úprimne – ani v NHL nie sú také zázemie, keďže haly často zdieľajú aj s inými športmi. Toto ma úplne ohromilo.“
Na návrat do NHL už nemyslí. Voľný trh sa otvára až v júli a on medzi potenciálnymi kandidátmi nebol. Zato z Európy mal tri konkrétne ponuky. Finančne je podľa neho Zug atraktívny. „Podmienky sú výborné, aj platovo. V NHL sú všetky zmluvy verejné, tu je to iné a mne to vôbec neprekáža. Práca má byť aj dobre ohodnotená.“
Tatar si trúfa aj na návrat do reprezentácie, najmä s výhľadom na ZOH 2026 v Taliansku. „Ak budem zdravý, som vždy k dispozícii. Reprezentovať Slovensko bolo pre mňa vždy česť.“
Mrzí ho len, že v NHL nedosiahol dve vysnívané méty – tisíc zápasov a Stanleyho pohár. „Chýbali mi štyri body do 500 v kanadskom bodovaní, čo je trochu škoda. Ale nie je to dôvod, prečo by som sa trápil. Stanley Cup je najťažšie vyhrateľná trofej v športe. Bol som blízko, ale nevyšlo to.“
Majstrovstvá sveta sledoval, mladý tím vníma ako potenciál do budúcna. „Tím bol veľmi mladý, treba si to povedať otvorene. Chlapci nabrali skúsenosti, ktoré sa nedajú kúpiť. Mnoho hráčov chýbalo, ale som presvedčený, že toto mužstvo sa bude len zlepšovať.“
Z budúcnosti slovenského hokeja nemá obavy. „Fehérváry, Nemec, Slafkovský – to sú hráči, ktorí sa nestratia. A prichádzajú ďalší, ktorí sa derú dopredu. Musia len ďalej makať a byť tímoví. Potenciál tam rozhodne je.“
V Zugu bude hrať na pozícii centra, hoci v NHL bol zvyknutý na krídlo. „Vyrastal som ako center, takže to nie je pre mňa nič cudzie. Bude to zmena, ale rád to skúšam. Manažérovi som povedal, že ak to tímu pomôže, idem do toho. Možno to nebude fungovať, ale nevyskúšať by bola škoda.“
Tatar má za sebou 927 zápasov v základnej časti NHL s bilanciou 227 gólov a 269 asistencií. V play-off pridal 56 zápasov a 13 bodov. V drese Slovenska odohral 69 duelov, zúčastnil sa siedmich MS a olympiády v Soči 2014. Striebro získal v Helsinkách 2012.
