Ešte pred pár mesiacmi patril Thomas Partey k dôležitým pilierom záložnej formácie Arsenalu. Ghanský reprezentant s výbornou fyzickou kondíciou a skúsenosťami z La Ligy mal byť pre Artetu istotou v strede poľa. Dnes sa však jeho futbalová kariéra ocitla v troskách. Partey je bez klubu a namiesto prípravy na novú sezónu sa pripravuje na niečo celkom iné – súdne pojednávanie, ktoré sa začína 5. augusta.
Dôvod je mimoriadne vážny. Tridsaťdvaročný stredopoliar čelí piatim obvineniam zo znásilnenia a jednému z pokusu o sexuálne obťažovanie. Podľa britskej Korunnej prokuratúry mali k skutkom dôjsť v rokoch 2021 a 2022. Obvinenia podali dve ženy – jedna ho viní z dvoch skutkov, druhá z troch. Mená žien zatiaľ nie sú verejne známe z dôvodu ochrany počas nadchádzajúceho súdneho procesu.
Podľa jeho právnej zástupkyne Jenny Wiltshireovej je Partey pripravený brániť sa: „Thomas popiera všetky obvinenia. Počas trojročného vyšetrovania plne spolupracoval s políciou. Teraz víta príležitosť očistiť svoje meno pred súdom,“ uviedla. Zásadným momentom v celej kauze bol jeho prvý kontakt s políciou v júli 2022. V tom čase bol zatknutý, ale prepustený na kauciu. Vzhľadom na to, že jeho meno vtedy nezverejnili, prípad sa nedostal na titulky novín a Partey mohol bez obmedzení pokračovať vo svojej kariére. Za Arsenal odvtedy odohral viac než 50 zápasov.
Práve táto skutočnosť vyvolala značnú kritiku verejnosti aj časti britských médií. Mnohí nechápali, ako je možné, že hráč obvinený z tak závažných činov hrá ďalej Premier League, akoby sa nič nedialo. Objavili sa výzvy smerom k vedeniu klubu aj polícii, ktoré mali objasniť svoj postup. Vedenie Arsenalu sa však držalo oficiálnych procesov a medializáciu prípadu odmietalo komentovať.
Situácia sa zmenila v júni tohto roka, keď Parteymu vypršala zmluva a klub sa ju rozhodol nepredĺžiť. Niektoré britské médiá uviedli, že Arsenal už mal v tom čase informácie o blížiacom sa obvinení a chcel sa vyhnúť možnému škandálu. Tréner Mikel Arteta počas letného turné v Ázii pre ESPN uviedol: „Na 100 percent klub dodržal správne postupy.“
Zaujímavosťou je, že Partey počas svojho pôsobenia v Arsenale čelil aj častým zdravotným problémom, ktoré mu znemožnili naplno rozvinúť potenciál. Mnohí fanúšikovia mu napriek tomu verili, no dnes namiesto futbalových tém rieši právny boj, ktorý môže znamenať definitívny koniec jeho kariéry. Súdne pojednávanie je naplánované na začiatok augusta. Dovtedy zostáva Partey na slobode. Od chvíle, keď sa obvinenia stali verejnými, sa mu zrútili všetky potenciálne dohody s inými klubmi. Jeho meno si dnes nikto nechce spájať s prestupmi, kým nebude jasné, ako súd rozhodne.
Hoci platí prezumpcia neviny a Partey má právo na obhajobu, verejnosť už dnes názor má. Najbližšie týždne ukážu, či bude môcť ešte niekedy obliecť dres profesionálneho tímu, alebo ho čaká iný osud.
