Vedci zo spoločnosti Gilead Science, ktorá tiež uviedla na trh lieky vyvinuté tímom profesora Holého, hľadali molekulu, ktorá by sabotovala úlohu kapsidu HIV, a výsledkom ich výskumu je lenacapavir. Funguje niekoľkými rôznymi spôsobmi. Po prvé, zabraňuje vírusu vstúpiť do bunky. Tým, ktoré do nej predsa len vkĺznu, bráni v preniknutí do bunkového jadra. A ak sa vírus dostal do bunky a začal vytvárať nové vírusy, lenacapavir sa viaže na novo syntetizované vírusové proteíny a zabraňuje im, aby sa zložili do kapsidy novo vznikajúceho vírusu. Práve tomuto trojitému účinku vďačí liek za svoju vysokú účinnosť.
Veľkou nepríjemnosťou bola nízka rozpustnosť lenacapaviru, keďže pri užívaní vo forme tabliet ťažko prenikal do ľudského tela. Vedci zo spoločnosti Gilead Science však dokázali túto Achillovu pätu premeniť na výhodu tým, že vyvinuli injekčnú formu lieku. Tá má v tele prekvapivo dlhú trvanlivosť. Injekčná forma bola na trhu dva roky a lekári ju predpisovali predovšetkým pacientom, ktorých HIV získal rezistenciu na iné lieky.
Výsledky klinických štúdií, ktoré boli označené za „prelomový objav roka 2024“, otvárajú možnosť, že sa lenacapavir bude široko používať na preexpozičnú profylaxiu alebo PrEP. Na tieto účely by mohol byť schválený v polovici roka 2025. Dôležitá bude aj cena, ktorú spoločnosť Gilead Sciences zatiaľ neoznámila. Spoločnosť však už uzavrela dohodu so šiestimi výrobcami generických liekov s cieľom zabezpečiť lacné dodávky pre 120 najchudobnejších krajín sveta. Pre najchudobnejšie krajiny však môže byť aj táto cena príliš vysoká. Cenová politika v krajinách, ako je Brazília, kde žije najviac HIV pozitívnych ľudí v Južnej Amerike, je zatiaľ nejasná. Dôležité je aj to, či ľudia budú PrEP prijímať. Kľúčovú úlohu v tomto smere bude zohrávať zvyšovanie povedomia ohrozených osôb.
Lenacapavir môže znížiť desivé číslo jedného milióna novoinfikovaných ľudí ročne, ale nemožno ho považovať za náhradu vakcíny. Vakcíny môžu chrániť všetkých, nielen osoby v rizikových skupinách, a ich účinok sa počíta na roky. V neposlednom rade je veľkou výhodou nízka cena vakcín. Odborníci sa preto zhodujú, že vývoj vakcín zostáva najvyššou prioritou v boji proti HIV a AIDS.
Nobelove ceny za „prelomové objavy roka“
Anketa „Prelom roka“ sa vo vedeckom svete teší veľkej prestíži. V časopise Science má pomerne dlhú tradíciu. V roku 1989 redakcia tohto prestížneho amerického vedeckého týždenníka vyjadrila ľútosť nad tým, že v Science chýba ekvivalent ankety, v ktorej spoločenský časopis Time vyhlasuje osobnosť roka. Preto vyhlásili anketu „Molekula roka“, ktorú v roku 1996 premenovali na „Prelom roka“. A práve v tomto roku bol prvýkrát ocenený výskum zameraný na HIV a AIDS. Za prelomový bol vyhlásený „koktail“ liekov, ktorý dokáže úplne potlačiť aktivitu HIV v tele infikovaných ľudí a zabrániť tak rozvoju AIDS. Okrem toho potláča množenie vírusu do takej miery, že liečený HIV-pozitívny človek len zriedka infikuje niekoho iného. Výskum v tejto oblasti získal ďalšie ocenenie „Prelom roka 2011“, keď bola takto označená štúdia preukazujúca účinnosť preventívneho užívania liekov proti HIV u rizikových osôb.
Redaktori časopisu Science a ďalší odborníci, ktorí rozhodujú o „prelomových objavoch roka“, rozumejú svojej oblasti. Často sa im podarí predbehnúť výbor pre udeľovanie Nobelovej ceny o niekoľko rokov. Napríklad tohtoročnú Nobelovu cenu pre tvorcu umelej inteligencie AlphaFold udelil časopis Science už pred tromi rokmi. Je možné, že Nobelovu cenu dostane aj objaviteľ lenacapaviru alebo vedci, ktorí prispeli k objaveniu Achillovej päty vírusu HIV v jeho bielkovinovej kapsule. Ich nádeje určite nie sú bezvýznamné. Zvlášť keď sa ukáže, že blokovanie bielkovín kapsidy zabezpečí liečbu ďalších nebezpečných vírusových infekcií. Je však takmer isté, že ocenenie „prelom roka“ a neskôr aj Nobelovu cenu získajú autori účinnej vakcíny proti HIV.
