Cestovanie lietadlom patrí stále k najbezpečnejším formám dopravy, a preto ho mnohí uprednostňujú nielen kvôli rýchlemu presunu na dlhé vzdialenosti, ale aj pre pohodlie, ktoré poskytuje. V praxi sa však komfort cestujúcich niekedy stráca, najmä ak si vedľa nich sadne osoba s nadmernou hmotnosťou, ktorá výrazne zasahuje do susedného sedadla. Práve túto situáciu sa rozhodla riešiť americká letecká spoločnosť Southwest Airlines, ktorá od budúceho roka zavádza nové pravidlá týkajúce sa cestovania obéznych pasažierov.
Podľa informácií Dallas Morning News bude od 27. januára 2026 platiť, že cestujúci, ktorí sa na jedno sedadlo fyzicky nezmestia, si budú musieť zakúpiť aj susedné miesto. Southwest Airlines tento postup označuje ako „pridelené sedadlá“ a stanovuje, že zákazník si musí miesto rezervovať vopred, pričom v prípade kúpy oboch sedadiel nie je možné žiadať vrátenie peňazí. Refundácia je možná len v špecifických prípadoch, napríklad keď lietadlo odletí s voľným miestom v rovnakej cenovej triede alebo ak sú na palube neplatiaci cestujúci, napríklad zamestnanci spoločnosti, využívajúci tzv. „space available passes“.
Spoločnosť určuje hranicu medzi sedadlami prostredníctvom lakťovej opierky. Ak cestujúci pri sedení tento priestor presahuje, automaticky musí zakúpiť aj vedľajšie sedadlo. Southwest Airlines si pritom vyhradzuje právo rozhodnúť aj podľa vlastného uváženia, či je kúpa druhého sedadla nevyhnutná z bezpečnostných dôvodov.
Doteraz spoločnosť ponúkala vedľajšie miesto zdarma v rámci programu „Customer of Size“, ktorý mal zabezpečiť pohodlie a dôstojnosť obéznych cestujúcich. Nové pravidlá však zrušili túto možnosť, a zákazníci si tak musia miesto zakúpiť už pri rezervácii, aby mali istotu, že budú mať dostatok priestoru.
Reakcie verejnosti sú zmiešané. Niektorí obézni cestujúci vyjadrujú obavy, že nové pravidlá zvýšia náklady na cestovanie a skomplikujú pracovné či súkromné cesty. Informuje portál The Hill.
Národná asociácia pre podporu prijatia obezity označila Southwest Airlines za jednu z mála spoločností, ktorá cestujúcim s vyššou váhou poskytovala ústretovosť, a kritizuje nové opatrenia ako krok späť. Na sociálnych sieťach sa však objavili aj hlasy, ktoré pravidlá vítajú a považujú ich za férové, pretože chránia ostatných pasažierov pred narušením ich osobného priestoru.
Niektorí cestujúci zároveň upozorňujú, že vysokí alebo širší ľudia môžu byť v nevýhode, keďže väčšina leteckých spoločností postupne zmenšuje priestor medzi sedadlami. Ďalšie americké letecké spoločnosti, ako Delta Air, American Airlines či US Airways, už majú podobné pravidlá. Tie zvyčajne vyžadujú zakúpenie druhého sedadla pre obéznych pasažierov a neponúkajú možnosť vrátenia peňazí.
„Pre 193 cm vysokého chlapa so širokými ramenami sa mi to zdá priveľa na niečo, čo nemôžem ovplyvniť, najmä keď väčšina leteckých spoločností zmenšuje priestor na sedadlách,“ vyjadril sa jeden z cestujúcich na Reddit.
Celá zmena od Southwest Airlines tak môže naznačovať začiatok širšieho trendu v letectve, ktorý sa môže postupne rozšíriť aj do ďalších aeroliniek po celom svete, čím sa komfort a náklady cestovania pre osoby s nadváhou výrazne zmenia.
