V srdci južného Tichého oceánu leží takmer neznáma oblasť, ktorá môže zmeniť naše chápanie kontinentov. Ide o Zélandiu, kontinent, ktorý väčšina ľudí nikdy nevidela. Väčšina jeho rozlohy je ponorená pod morskou hladinou, a predsa tvorí súvislú pevninskú kôru s rozlohou približne 5 miliónov štvorcových kilometrov – asi polovicu Austrálie.
Viditeľnými časťami sú predovšetkým Nový Zéland, Nová Kaledónia a niekoľko menších ostrovov. Píše portál SITA.
Jej existenciu odhalili nedávno
Hoci sa o Zélandii hovorí čoraz viac, väčšina sveta sa o jej existencii dozvedela len nedávno. Ostrovy, ktoré vyčnievajú nad hladinu, vytvárali dojem izolovaného súostrovia a zakrývali skutočnú rozlohu kontinenta. Až moderné technológie odhalili tajomstvo pod hladinou – satelitné snímky, podrobné mapovanie morského dna a geochemické analýzy hornín ukázali, že ide o jeden veľký, súvislý útvar.
História skrytého kontinentu
Pred približne 85 miliónmi rokov bola Zélandia súčasťou superkontinentu Gondwana. Postupne sa oddelila od Austrálie, Antarktídy a ďalších pevninských celkov a pomaly sa začala ponárať pod hladinu oceánu. Tento proces trval milióny rokov, pričom kontinenty sa pohybovali len milimetre až centimetre ročne. Dnes tvorí chrbticu Zélandie Nový Zéland, ktorý leží na rozhraní Indo-austrálskej a Pacifickej tektonickej dosky. Práve toto umiestnenie spôsobuje vysokú seizmickú aktivitu, časté zemetrasenia a sopečnú činnosť v regióne.
V roku 2017 medzinárodný tím geológov oficiálne predstavil Zélandiu ako ôsmy kontinent. Splnila všetky kritériá: rozsiahlu plochu, vyvýšený povrch nad oceánskou kôrou, odlišnú geologickú štruktúru a jasne definované hranice. Tento objav dokazuje, že aj v 21. storočí nás geológia môže prekvapiť a objaviť tajomstvá, ktoré sú stáročia skryté.
Súčasnosť a budúce výzvy
Zélandia pritom nie je len vedeckou zaujímavosťou. Pod hladinou sa nachádzajú bohaté zásoby prírodných zdrojov – ropy, zemného plynu a kovov. To priťahuje záujem ťažobných spoločností, no zároveň vyvoláva obavy environmentalistov. Podmorské ekosystémy sú relatívne nedotknuté a neuvážená ťažba by mohla spôsobiť nenapraviteľné škody. Diskusia o ochrane prírody versus ekonomický záujem je tak v regióne veľmi živá.
Aj keď médiá často hovoria, že Zélandia sa „vynára“, ide v skutočnosti o veľmi pomalé geologické pohyby. Niektoré oblasti sa mierne zdvíhajú, iné klesajú, a tempo je merateľné len v centimetroch alebo milimetroch ročne. To znamená, že z oceánu nevystúpi nový veľký kontinent, ale niektoré časti môžu časom vyčnievať a stabilizovať sa nad hladinou.
Objav Zélandie ukazuje, že pod hladinou oceánov sa skrýva fascinujúci svet, ktorý ešte len čaká na svoje preskúmanie. Vedci predpokladajú, že ďalší výskum prinesie nové poznatky o geologickej histórii Zélandie a o tom, ako sa formovala Zem počas miliónov rokov. Tento kontinent je dôkazom toho, že aj dnes môže byť objavovanie planéty rovnako vzrušujúce ako pred stovkami rokov.
