Bol rýchly ako blesk, mal neuveriteľný cit pre gól a na ľade pôsobil, akoby sa narodil s hokejkou v ruke. Marek Svatoš, rodák z Košíc, bol jedným z tých hráčov, ktorých si fanúšikovia NHL pamätajú aj po rokoch. V Colorade ho milovali. V čase, keď žiaril po boku legendy Joea Sakica, patril medzi najväčšie prekvapenia súťaže.
Lenže život, ktorý navonok vyzeral ako sen, skrýval tichý zápas, o ktorom vedeli len najbližší. A práve ten sa mu stal osudným. 4. novembra 2016 prišla správa, ktorá otriasla slovenským aj zámorským hokejom. Marek Svatoš zomrel vo veku len 34 rokov. Všetko sa to stalo v jeho dome v mestečku Lone Tree neďaleko Denveru – tam, kde prežil najkrajšie hokejové chvíle a kde nakoniec aj naposledy vydýchol.
Tragický koniec hrdinu, ktorého milovali fanúšikovia v Colorade
Podľa oficiálnej správy sa Marek predávkoval liekmi proti bolesti a antidepresívami. V jeho tele sa našli stopy kodeínu, morfínu a ďalších látok. Správa, ktorá sa rozšírila svetom, zasiahla každého, kto ho poznal – fanúšikov, bývalých spoluhráčov aj súperov. Hokejový svet neveril. Muž s večným úsmevom, ktorý vždy rozdával radosť, prehral svoj posledný zápas – ten so samotným životom.
Až po čase sa prelomilo mlčanie. Marekova manželka Diana Svatoš prehovorila pre kanadskú televíziu TSN a otvorila dvere do zákulisia života, ktorý navonok pôsobil bezchybný. „Marek nebol zlý človek. Bol to milujúci otec, skvelý manžel. Ale jeho mozog už nebol jeho,“ povedala so slzami v očiach.
Lekári potvrdili, že Marek trpel ochorením CTE – chronickou traumatickou encefalopatiou, ktorá vzniká v dôsledku opakovaných otrasov mozgu. Tie utrpel počas kariéry hneď niekoľkokrát. „Niektoré dni si nepamätal ani o čom sme sa pred chvíľou rozprávali. To nebol Marek, ktorého som poznala,“ dodala Diana.
Z bolesti k závislosti: „Chcel len utíšiť bolesť, nie ublížiť rodine“
Po sérii zranení sa snažil vrátiť na ľad, no telo ho zrádzalo. Lekári mu predpisovali lieky proti bolesti, ktoré sa neskôr stali jeho pascou. „Chcel len utíšiť bolesť, nie ublížiť rodine,“ povedala vdova. Postupne sa uňho rozvinula závislosť od liekov, neskôr podľa manželky vyskúšal aj heroín. Nie preto, že by chcel experimentovať – ale preto, že už nevedel, ako ďalej.
Trikrát sa snažil liečiť, trikrát sa pokúšal postaviť na nohy. No démoni bolesti a depresie sa vždy vrátili. Keď zomrel, zanechal po sebe dvoch synov – a ženu, ktorá ho milovala až do posledného dychu.
Jeho mozog skúmali vedci z Bostonskej univerzity
Diana sa rozhodla, že Marekov príbeh musí mať zmysel. Po jeho smrti venovala manželov mozog na výskum vedcom z Bostonskej univerzity, ktorí sa dlhodobo venujú štúdiu CTE. Výsledky boli šokujúce. Marek bol už v druhej fáze CTE zo štyroch, čo znamená vážne poškodenie mozgu. „Trpel ťažkou depresiou a stratou pamäti, ktorá sa začala už vo veku 25 rokov,“ vysvetlila neuropatologička Ann McKeeová. Pre človeka, ktorý vtedy žiaril v NHL, to bol začiatok tichej tragédie.
Od Marekovej smrti prešlo deväť rokov, no jeho meno stále rezonuje. Nielen medzi fanúšikmi, ale aj medzi odborníkmi, ktorí upozorňujú na to, ako nebezpečné môžu byť následky opakovaných otrasov mozgu.
Diana dnes apeluje na NHL, aby sa viac zaujímala o hráčov, ktorí ukončili kariéru. „Liga by mala viac sledovať, čo sa deje s chlapcami po tom, čo sa hokej skončí. Sú to vojaci, ktorí po konci boja zostanú sami,“ odkázala. Z niekdajšej manželky hokejovej hviezdy sa stala silná žena, ktorá vychováva dvoch synov sama. Zo sociálnych sietí sa stiahla, no na svojom súkromnom profile občas zverejní fotografiu so synmi.
Na poslednom zábere z roku 2023 je usmiata – a vedľa nej dvaja mladí muži, ktorí už vyrástli. Jeden z nich ju dokonca prerástol. A keď sa na nich človek pozrie, vidí v ich očiach kúsok Mareka – iskru, úsmev a tichú silu, ktorú mal aj on. Marek Svatoš odišiel priskoro. No zanechal za sebou viac než len góly a čísla v štatistikách. Zanechal príbeh, ktorý by mal byť pripomienkou, že aj za úsmevom športovej hviezdy sa môže skrývať tichý boj.
