Jednobunkové organizmy známe ako voľne žijúce améby sa v posledných rokoch čoraz častejšie dostávajú do hľadáčika vedcov pre svoje možné ohrozenie ľudského zdravia. Mimoriadnu pozornosť pritom vzbudzuje druh Naegleria fowleri, ktorý si vyslúžil označenie mozgožravá améba. Odborníci upozorňujú, že jeho výskyt podporuje najmä zmena klímy a rastúce teploty.
Na možné riziká upozornila aj mikrobiologička Manal Mohammed v odbornom článku na The Conversation. Podľa jej zistení globálne otepľovanie vytvára vhodnejšie podmienky na prežitie týchto mikroorganizmov aj v oblastiach, kde sa v minulosti prakticky nevyskytovali.
Voľne žijúce améby sú prirodzenou súčasťou životného prostredia. Nachádzajú sa v pôde, v stojatých aj tečúcich vodách, od drobných mlák až po rozsiahle jazerá a riečne systémy. Vyznačujú sa schopnosťou meniť tvar a pohybovať sa pomocou výbežkov, vďaka čomu sa dokážu prispôsobiť rôznym podmienkam.
Väčšina týchto mikroorganizmov nepredstavuje pre človeka žiadne riziko. Existujú však aj druhy, ktoré môžu vyvolať závažné ochorenia. Najnebezpečnejšia z nich je Naegleria fowleri, ktorej sa darí najmä v teplej sladkej vode s teplotou približne od 30 do 40 stupňov Celzia. Najčastejšie sa vyskytuje v jazerách, riekach, termálnych prameňoch či nedostatočne udržiavaných vodných nádržiach.
Infekcia s mimoriadne vážnym priebehom
K nákaze dochádza v prípade, že sa voda obsahujúca amébu dostane do nosa, najčastejšie pri potápaní, skákaní do vody alebo pri výplachoch nosa neprevarenou vodou. Mikroorganizmus sa následne presúva pozdĺž čuchových nervov až do mozgu, kde začne poškodzovať mozgové tkanivo.
Výsledkom je zriedkavé, no mimoriadne nebezpečné ochorenie postihujúce mozgové blany, ktoré má vo väčšine prípadov fatálny priebeh. Údaje amerického Centra pre kontrolu a prevenciu chorôb uvádzajú, že úmrtnosť pri tejto infekcii dosahuje 95 až 99 percent. Odborníci zároveň upozorňujú, že pitie kontaminovanej vody nepredstavuje riziko a ochorenie sa neprenáša z človeka na človeka.
Prečo je ich eliminácia náročná
Aj keď sú améby citlivé na chlór a bežné dezinfekčné látky, ich úplné odstránenie z vodných systémov je v praxi komplikované. Dokážu sa ukrývať v biofilmoch, teda v slizovitých vrstvách baktérií, ktoré sa vytvárajú v potrubiach a nádržiach. V takomto prostredí sú chránené pred účinkami dezinfekcie.
Pri zhoršení podmienok sa navyše môžu premeniť na odolné cysty, ktoré dokážu prežiť aj dlhodobé nepriaznivé prostredie. Problémom je aj ich schopnosť fungovať ako nosiče iných patogénov. V ich vnútri sa môžu ukrývať a rozmnožovať baktérie, čo im pomáha prežiť a šíriť sa. Týka sa to napríklad pôvodcov legionelózy či tuberkulózy, no podobnú ochranu môžu získať aj niektoré vírusy a huby.
Otepľovanie zvyšuje rizikové oblasti
Zvyšovanie priemerných teplôt, častejšie vlny horúčav a rastúci záujem o kúpanie v prírodných vodách prispievajú k rozširovaniu oblastí, kde sa Naegleria fowleri dokáže udržať. Regióny, ktoré boli v minulosti príliš chladné, sa tak postupne dostávajú do potenciálneho rizika.
V Európe už zaznamenali niekoľko ojedinelých prípadov. V Španielsku v roku 2018 prežila infekciu desaťročná pacientka, čo je vzhľadom na vysokú úmrtnosť výnimočný prípad. V Taliansku sa v roku 2004 nakazil deväťročný chlapec počas mimoriadne horúceho leta po kúpaní v rieke Pád. Prípady sa objavili aj v Belgicku.
Odborníci zdôrazňujú, že ide o extrémne zriedkavé ochorenie a riziko pre bežnú populáciu zostáva veľmi nízke. Základom prevencie je dôsledná hygiena vody, pravidelná kontrola a údržba kúpalísk a zvýšená opatrnosť pri kúpaní v teplej sladkej vode. Odporúča sa vyhýbať sa potápaniu, používať nosové klipy a vodu určenú na výplach nosa vždy dôkladne prevariť.
Tragický prípad na Slovensku
Na Slovensku bol doposiaľ zaznamenaný jediný oficiálne potvrdený prípad nákazy amébou Naegleria fowleri. Začiatkom leta zomrel 11 ročný chlapec Tomáš, ktorý sa infikoval po kúpaní v sladkej vode. Išlo o prvý potvrdený výskyt tohto nebezpečného mikroorganizmu na území krajiny.
Zdravotnícke autority po tejto tragédii upozornili, že hoci je infekcia mimoriadne zriedkavá, riziko sa zvyšuje najmä počas horúcich dní a pri kúpaní v teplej stojatej vode. Hygienici následne sprísnili kontroly vybraných lokalít a vyzvali verejnosť k zvýšenej opatrnosti, najmä v prípade detí.
