Už len necelý mesiac nás delí od zapálenia olympijského ohňa v Taliansku, no prípravy na XXV. zimné olympijské hry sprevádzajú čoraz intenzívnejšie obavy a kontroverzie. Najväčším kameňom úrazu sa stala výstavba hlavného hokejového stánku, milánskej Santa Giulia Ice Hockey Arena, ktorej meškanie plní stránky svetových médií už celé týždne.
Do situácie muselo zasiahnuť dokonca aj vedenie zámorskej NHL, ktoré vyslalo do dejiska svojich expertov a hrozilo neúčasťou najväčších hviezd svetového hokeja. Najnovšie informácie priamo od prezidenta Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF) však potvrdzujú to, o čom sa doteraz len šepkalo – aréna nebude v čase otvorenia hier dokončená v plnom rozsahu a doplatia na to predovšetkým fanúšikovia, ktorí sa na vrcholné podujatie chystali.
Ultimatívny postoj zámorskej NHL
Hokejový turnaj na zimnej olympiáde v Taliansku mal byť veľkolepým návratom najlepších hráčov sveta pod päť kruhov. Od roku 2014, kedy sa hviezdy z NHL naposledy predstavili v ruskej Soči, fanúšikovia netrpezlivo čakali na moment, kedy uvidia svetovú elitu opäť pokope. Práve návrat hokejistov z profiligy však vytvoril obrovský tlak na talianskych organizátorov. Vedenie NHL už pred časom vyjadrilo vážne pochybnosti o pripravenosti športovísk a dalo jasne najavo, že bezpečnosť a komfort ich hráčov sú prioritou.
Obavy zašli až tak ďaleko, že NHL otvorene varovala organizátorov: ak hlavná hokejová aréna nebude včas uvedená do prevádzky so všetkými potrebnými štandardmi, svojich hráčov do Milána nepustia. Zámorskí experti vyslaní do Talianska podrobne monitorovali každý krok výstavby, pričom v hre bola reálna možnosť neúčasti hviezd kvôli technickým nedostatkom a organizačnému chaosu. Mnohí experti poukazovali na to, že meškanie stavebných prác je už v kritickom štádiu, čo vyvolalo búrlivé diskusie na titulných stranách športových denníkov.
Luc Tardif potvrdil škrty v kapacite
Hoci sa doteraz kompetentní snažili situáciu upokojiť, prezident Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF) Luc Tardif počas prebiehajúcich majstrovstiev sveta juniorov v USA po prvý raz oficiálne priznal, že kľúčové športovisko nebude odovzdané v stopercentnom stave. Tardif síce ubezpečil hráčov, že samotný športový proces nie je ohrozený, no priznal, že aréna bude mať výrazné obmedzenia v častiach určených pre verejnosť.
„Áno, kapacita bude musieť byť nižšia,“ uviedol Tardif otvorene pred novinármi v USA. Podľa jeho vyjadrení sa meškanie nedotkne ľadovej plochy, šatní či tréningových zariadení, ktoré sú pre hokejistov nevyhnutné. Problémom však ostávajú tribúny a infraštruktúra pre fanúšikov. Pôvodné ambiciózne plány počítali s modernou arénou s kapacitou 16-tisíc miest, no realita v Miláne bude zrejme oveľa skromnejšia. Aktuálne odhady hovoria o tom, že k dispozícii bude len približne 11.800 miest, čo znamená, že o tisícky fanúšikov príde možnosť sledovať súboje o olympijské kovy priamo v hľadisku.
Technické parametre a rozmer klziska
Okrem samotnej výstavby budovy sa dlho riešili aj parametre ľadovej plochy. Zámorská strana pôvodne požadovala, aby sa hralo na klziskách s presnými rozmermi NHL, teda 60.96 m na dĺžku a 25.908 m na šírku. Táto požiadavka vyvolala ďalšie komplikácie pri projektovaní arény. Nakoniec však došlo k technickému kompromisu, ktorý potvrdil aj šéf IIHF. Hokejové súboje sa napokon odohrajú na ľade s rozmermi 60.0 m na dĺžku a 26.0 m na šírku.
Napriek všetkým infraštruktúrnym nedostatkom sa Luc Tardif snaží rozptýliť obavy hokejových zväzov a samotných športovcov. Trvá na tom, že turnaj prebehne podľa vopred stanoveného harmonogramu a kvalita hokeja nebude narušená technickým stavom okolia striedačiek či tribún. „Samotný hokejový však prebehne podľa plánu. Nikto z hráčov do Talianska nepricestuje zbytočne,“ ubezpečil Tardif svetovú verejnosť, čím chcel uzavrieť špekulácie o prípadnom bojkote zo strany zámorských tímov.
Zodpovednosť nesú organizátori, nie federácia
Luc Tardif sa počas svojho vystúpenia pred médiami snažil jasne definovať hranice kompetencií. Hoci IIHF na celú situáciu dohliada z odborného hľadiska, priama zodpovednosť za výstavbu a meškanie prác leží na pleciach iných subjektov. Prezident IIHF zdôraznil, že hlavné slovo v tejto oblasti má Medzinárodný olympijský výbor (MOV) v úzkej spolupráci s miestnym organizačným výborom ZOH 2026.
Federácia IIHF tak podľa jeho slov robí všetko pre to, aby bol športový zážitok na ľade čo najlepší, no nemôže ovplyvniť tempo talianskych stavbárov či zlyhania v manažmente kapacít. Fanúšikovia tak ostávajú v neistote, či sa počet dostupných miest ešte nezníži a ako budú organizátori riešiť už zakúpené lístky, ktoré môžu presiahnuť reálnu kapacitu nedokončenej milánskej arény.
