Brankár Samuel Hlavaj si získal pozornosť svetovej hokejovej komunity vďaka výkonom na olympijskom turnaji. Expertmi i fanúšikmi bol vyzdvihnutý jeho prínos najmä v skupinovej fáze a teraz sa špekuluje o jeho budúcnosti v profesionálnom hokeji.
Na olympiáde Hlavaj ukázal stabilitu a kvalitné reflexy, keď po poslednom zápase turnaja dosiahol percentuálnu úspešnosť zákrokov 90,8 %. Najväčší ohlas vyvolal jeho výkon proti Fínsku, kde zneškodnil 39 striel súpera a dosiahol úspešnosť 97,5 %. Proti USA síce inkasoval päťkrát, no chytil 46 striel, čo znamenalo úspešnosť 90,6 %. Informuje o tom portál Šport24.sk.
Hviezda skupinovej fázy
„Samo Hlavaj sa ukázal svetu a nielen on. Najmä skupina bola o ňom, bol takou našou najväčšou hviezdou. Samozrejme bol tam aj Juraj Slafkovský, ale Hlavaj sa najviac ukázal svetu,“ komentoval v štúdiu STVR po zápase o bronz s Fínskom Ondrej Rusnák.
Olympijské výkony môžu hokejistom výrazne pomôcť v kariére. Hlavaj, ktorý čelil na turnaji najväčšiemu počtu striel (174), pôsobí druhú sezónu v organizácii Minnesota Wild, no do NHL sa zatiaľ neprebojoval. Slovák chytá na farme v Iowa Wild a párkrát bol preradený nižšie do súťaže ECHL.
„Keď sa ma na to pýtali, potom som si to pozeral, že chytá v najslabšom tíme v AHL. Nemá to teda vôbec jednoduché, nie je to jednoduché na hlavu, keď je tých prehier viac,“ povedal bývalý brankár a bronzový medailista z olympiády v Pekingu Branislav Konrád.
Budúcnosť v NHL
Hlavajovi by Konrád určite doprial presadiť sa v najlepšej lige sveta. „Objavili sa nejaké náznaky, či je to pravda, alebo nie, že v Minnesote chcú niečo urobiť s brankárskym postom. Dúfajme a budeme všetci Samovi držať palce, aby to pre neho dobre dopadlo,“ dodal.
Podrobnosti o možnej budúcnosti slovenského brankára priniesol aj prestížny portál The Athletic. Po vypršaní dvojročnej zmluvy s Minnesotou Wild sa Hlavaj môže stať neobmedzeným voľným hráčom, čo mu umožní podpísať kontrakt kdekoľvek inde. Ďalšou možnosťou je predĺženie zmluvy o jeden rok a očakávanie prípadnej výmeny, keďže Minnesota má kvalitnú brankársku dvojicu Filip Gustavsson – Jesper Wallstedt.
Viaceré médiá špekulujú, že Hlavajovi by viac vyhovovala výmena do tímu v NHL, ktorý prechádza prestavbou a nebojuje o najvyššie priečky, čo by mu umožnilo ľahšie presadiť sa na vrcholnej úrovni.
Povaha ako rozhodujúca výhoda
Rodina Hlavajovcov bola vždy športovo založená. Otec sa venoval hokejbalu, mama volejbalu a Samuelova sestra plávaniu. Podľa Martina Hlavaja však za Samovým úspechom nestojí len talent, ale najmä jeho povaha. Opisuje ho ako pokojného, spoločenského, pokorného a mimoriadne vyrovnaného človeka, ktorého len tak niečo nerozhodí.
Práve táto vlastnosť je pre brankára kľúčová. Ide o post, kde jediný nešťastný moment môže rozhodnúť zápas. Hlavaj však pôsobí, akoby negatívne situácie dokázal okamžite odfiltrovať. Nie preto, že by mu na nich nezáležalo, ale preto, že ich nenechá prerásť do stresu.
