Moderné technológie posúvajú medicínu do úplne novej éry. Vedci dnes dokážu pomocou umelej inteligencie identifikovať vážne zdravotné problémy spôsobom, ktorý bol ešte nedávno nepredstaviteľný. Najnovší výskum ukazuje, že na odhalenie jedného z komplikovaných hormonálnych ochorení môže stačiť obyčajná fotografia ruky. Chorobu, ktorej diagnostika v praxi často trvá celé roky, dokáže algoritmus rozpoznať v priebehu niekoľkých sekúnd.
Výskumníci z japonskej Kobe University vyvinuli model umelej inteligencie, ktorý dokáže analyzovať snímky ruky a na základe jemných zmien v jej tvare identifikovať akromegáliu. Ide o zriedkavé ochorenie spôsobené nadmernou produkciou rastového hormónu. Choroba sa vyvíja pomaly a postupne vedie k viditeľným zmenám na tele, napríklad k zväčšovaniu rúk, chodidiel alebo k úpravám čŕt tváre. Práve preto ju lekári často odhalia až po mnohých rokoch, keď sú zmeny výraznejšie, informuje portál Vosveteit.sk.
Nový systém pracuje s fotografiami chrbta ruky a snímkami zaťatej päste. Algoritmus analyzuje proporcie prstov, šírku kĺbov či kontúry mäkkých tkanív a vyhľadáva typické znaky, ktoré sa pri akromegálii objavujú. Počas testovania sa ukázalo, že presnosť umelej inteligencie je veľmi vysoká. V niektorých prípadoch dokonca prekonala aj skúsených endokrinológov, ktorí hodnotili rovnaké fotografie.
Zaujímavé je, že vedci sa pri vývoji tejto technológie vedome vyhli analýze tváre, hoci práve na nej sa pri akromegálii objavujú výrazné zmeny. Dôvodom bola ochrana súkromia pacientov. Fotografie tváre by totiž mohli byť ľahko spojené s konkrétnou osobou. Výskumný tím preto zvolil menej invazívny prístup a zameral sa výlučne na ruky. Dokonca sa vyhli aj fotografiám dlaní, pretože línie na nich sú jedinečné a mohli by slúžiť ako biometrický identifikátor.
Samotný výskum bol pomerne rozsiahly. Vedci zhromaždili veľké množstvo dát od pacientov z viacerých zdravotníckych zariadení v Japonsku. Do štúdie sa zapojilo 725 ľudí a výskumníci získali viac než 11-tisíc fotografií rúk. Snímky vznikali v rôznych podmienkach, s rôznymi fotoaparátmi, pri odlišnom osvetlení a fotografovali ich rôzni zdravotníci. Práve táto rozmanitosť pomohla vytvoriť systém, ktorý dokáže fungovať aj v bežnej praxi, kde kvalita fotografií nie je vždy ideálna.
Akromegália patrí medzi ochorenia, ktoré sa diagnostikujú veľmi ťažko. Jej príznaky sa objavujú postupne a pacienti si často nevšimnú, že sa ich telo mení. Choroba sa môže vyvíjať celé roky, pričom jej odhalenie neraz trvá aj desaťročie. Neliečený stav pritom môže viesť k vážnym zdravotným komplikáciám a podľa odborníkov môže skrátiť život približne o desať rokov.
Práve v tejto oblasti by mohla umelá inteligencia zohrávať dôležitú úlohu. Vedci zdôrazňujú, že nový systém nemá nahradiť lekárov ani komplexné vyšetrenia. Mohol by však slúžiť ako rýchly skríningový nástroj, ktorý upozorní na podozrivé prípady. Praktickí lekári by vďaka nemu mohli jednoduchšie identifikovať pacientov, u ktorých existuje riziko akromegálie, a následne ich poslať na podrobnejšie vyšetrenia k špecialistovi.
Takáto technológia by mohla byť mimoriadne užitočná najmä v oblastiach, kde je nedostatok odborníkov. Jednoduchá fotografia ruky by mohla pomôcť zachytiť chorobu v skoršom štádiu, keď je liečba účinnejšia a riziko komplikácií menšie.
Vedci zároveň upozorňujú, že ruky môžu prezrádzať oveľa viac informácií o zdravotnom stave, než si mnohí ľudia uvedomujú. V budúcnosti by podobné algoritmy mohli pomáhať pri rozpoznávaní ďalších ochorení. Medzi nimi napríklad reumatoidná artritída, chudokrvnosť či takzvané paličkovité prsty, ktoré môžu signalizovať závažné problémy s pľúcami alebo srdcom. Umelá inteligencia by tak mohla postupne otvoriť úplne nové možnosti rýchlej a dostupnej diagnostiky.
