Pred rokmi si matka Issu Aliho vzala všetky svoje veci a opustila rodinu, aby sa pripojila k nasledovníkom charizmatického vodcu cirkvi Paula Mackenzieho Nthengeho v lese Shakahola v juhovýchodnej Keni. „Povedal im, že tam nastane Ježišov druhý príchod,“ povedal 16-ročný mladík. O príbehu informoval The Guardian.
Keď začiatkom roka 2023 znova uvidel svoju matku, povedal, že je „takmer na nepoznanie“ a zmenila sa z dobre stavanej na šokujúco krehkú. „Povedala nám, že to môže byť poslednýkrát, čo ju vidíme, že jej pozemský život stratil zmysel a že čoskoro pôjde do neba. Snažili sme sa ju zastaviť, ale nepodarilo sa – nebola to vôbec ona,“ povedal Ali. Najbližšie sa o svojej matke dozvedel, keď mu priatelia minulý týždeň povedali, že ju našli mŕtvu v plytkých hroboch v lese, hoci jej smrť ešte oficiálne nepotvrdili.
Mwibo prišiel do mesta po tom, čo v televízii sledoval rodiny obetí kultu, ako opisujú podobné zmeny správania u svojich blízkych, aké videl u svojej matky predtým, ako zmizla. „Keď mama vstúpila do cirkvi, stále hovorila o Ježišovi,“ povedal. „Dokonca mi hovorila, aby som dal výpoveď, pretože to nie je dôležité, a hovorila, že by som ju mal nasledovať, pretože Ježiš sa čoskoro vráti.“
V Malindi bola aj Joyce Makori (38), ktorá sa zaradila medzi tých pár šťastných, keď našla svojho manžela Daniela živého na okraji cesty pri lese Shakahola. Pár sa rozišiel po takmer desaťročí manželstva, keď ju a svoje deti opustil pre kult, hoci občas spolu hovorili po telefóne. Makori povedala, že v posledných rokoch ju jeho správanie vyrušovalo. Keď sa objavili správy o nájdení tiel, rozhodla sa, že sa ho pokúsi nájsť. V dňoch tesne pred jeho záchranou povedala, že cez ich telefonát jej vnukol pocit, že je ohrozený.
Makori povedala, že mala ťažké časy, keď sa snažila presvedčiť miestne úrady, aby jej pomohli nájsť manžela. Spolu s desiatimi ďalšími ľuďmi, ktorí tiež chceli hľadať svoje rodiny, sa dopravila do Shakaholy a nakoniec jej pomohla polícia, keď im uviedla jeho približnú polohu.
Prezident William Ruto, ktorého administratíva bola vnímaná ako nábožensky orientovaná, dôrazne odsúdil Nthengeho kult ako okrajové hnutie a prirovnal nepoctivých pastorov ako Nthenge k teroristom, ktorí „používajú náboženstvo na presadzovanie podivnej, neprijateľnej ideológie“. Záchranné tímy hlásia, že Nthengeho fanúšikovia mali široký dosah: jeho nasledovníci neboli len miestni obyvatelia, ale aj ľudia z celej krajiny a hŕstka z iných afrických krajín vrátane Tanzánie, Ugandy a Nigérie.
