V televíznom programe Piersa Morgana sa odohral moment, ktorý by ešte prednedávnom považoval málokto za reálny – britský novinár, ktorý kedysi patril medzi najostrejších kritikov Novaka Djokoviča, sa svojmu hosťovi úprimne ospravedlnil. Výsledkom bol jeden z najúprimnejších a najhlbších rozhovorov, aké kedy svetová tenisová hviezda poskytla. Morgan tentoraz nesedel oproti „popieračovi vedy“, ale človeku, ktorého chcel požiadať o odpustenie.
V januári 2022 sa svet špičkového tenisu stal centrom kontroverznej geopolitickej debaty. Djokovič, vtedy držiteľ 20 grandslamových titulov, pricestoval do Melbourne s cieľom obhájiť titul z Australian Open. Vstup do krajiny mu umožnila udelená lekárska výnimka z povinného očkovania proti ochoreniu COVID-19. Avšak krátko po príchode mu austrálske úrady vízum zrušili.
Nasledovalo osem dní, ktoré médiá prirovnávali k politickému trileru. Tenista bol umiestnený do detenčného zariadenia, zatiaľ čo sa v pozadí zhromažďovali protichodné a zmätené právne argumenty. Srbská vláda vyjadrila rozhorčenie, zatiaľ čo austrálska spoločnosť bola nejednotná. Celý svet sledoval, ako sa jeden športovec ocitol v epicentre konfliktu o pravidlá, verejné zdravie a suverenitu rozhodovania.
Po sérii súdnych pojednávaní, ktoré sa stali mediálnym spektáklom, sa vláda rozhodla Djokoviča deportovať. Minister pre imigráciu Alex Hawke svoje rozhodnutie odôvodnil obavou, že prítomnosť tenistu by mohla „podnietiť šírenie antivakcinačných nálad“.
Djokovič opustil Austráliu s pocitom poníženia. Na letisku v Melbourne ho čakal len tichý sprievod kamier a unavené vyhlásenie: „Som veľmi sklamaný. Rešpektujem rozhodnutie súdu, ale cítim hlboký smútok.“
Dnes je aj austrálsky pohľad na situáciu miernejší. „Pripadalo mi neuveriteľné, že bývalá federálna vláda odmietla Novakovi Djokovičovi počas vianočného obdobia možnosť stretnúť sa so svojím pravoslávnym duchovným. To sa podľa mňa dalo len ťažko obhájiť,“ vyjadril sa začiatkom tohto roka austrálsky premiér Anthony Albanese.
Morganova nekompromisná rétorika
Jedným z najhlasnejších kritikov Srba bol britský novinár Piers Morgan, známy svojou nekompromisnou a ostrou rétorikou. Na sociálnych sieťach označil Djokoviča za „klamára“, „podvodníka“, „monumentálneho idiota“ a „hrdinu antivax hnutia“.
V januári 2022 Morgan napísal, že ak chce Novak hrať, má sa dať zaočkovať, inak má zostať doma. Jeho ostré slová rýchlo obleteli planétu a prispeli k širšej mediálnej kampani, ktorá z Djokoviča vytvorila buď symbol vzdoru, alebo obetného baránka, v závislosti od postoja diváka. Morgan bol vo svojich komentároch neúprosný, nazýval Djokoviča „arogantným“ a „neúprimným“, pričom tvrdil, že zneužíva svoj vplyv na šírenie nebezpečných postojov.
„Novak, prepáč mi“: Pokora na obrazovke
Po austrálskej afére sa Djokovič verejným polemikám vyhýbal a sústredil sa na návrat na kurty – získal Wimbledon, opätovne sa stal svetovou jednotkou a o rok neskôr symbolicky dobyl aj Melbourne. V
zťah medzi tenistom a novinárom bol dlhé roky poznačený jednostranným napätím. To sa zmenilo až tento týždeň, keď Djokovič prijal pozvanie do Morganovej ostrej talkshow „Piers Morgan Uncensored“. Hneď v úvode relácie Brit prekvapil všetkých.
Pozrel sa priamo na Djokoviča a začal: „Začnem tým, že sa ospravedlním. Bol som voči tebe veľmi prísny. Použil som slová, ktoré neboli spravodlivé. Vtedy som ťa nepoznal. A teraz viem, že som sa veľmi mýlil.“
Morgan vysvetlil, že sága s očkovaním sa ho dotkla osobne, keďže videl priateľov stratiť blízkych. Po získaní širších informácií o komplexnosti situácie si však uvedomil, že veci sú zložitejšie. Ospravedlnil sa za prehnaný tón a jednostranný pohľad, ktorý si vytvoril na základe vtedajších médií.
„Ja nie som antivaxer“
Najlepší tenista všetkých čias sa po chvíli ticha usmial a pokojne odvetil: „To, čo si práve povedal, veľa hovorí o tebe. Veľmi si to vážim. Ďakujem za tvoju úprimnosť. A len dodám – ja nie som ten človek, za ktorého ma vtedy považovali.“ Djokovič ďalej vysvetlil, že nikdy nebol zástancom ani antivakcinácie, ani provakcinácie, ale vždy sa zasadzoval za slobodu voľby v rozhodovaní. „Tvrdili o mne, že som na jednej alebo druhej strane. Bolo to buď čierne, alebo biele, a ja som len vravel, že to tak byť nemusí.“
Úcta k predchodcom a sila myšlienok
Viac ako hodinová debata sa dotkla aj Djokovičovej kariéry. Hoci je so 24 grandslamovými titulmi, 428 týždňami na poste svetovej jednotky a 101 titulmi štatisticky najúspešnejší v histórii (GOAT), odmietol sa sám označiť za najlepšieho. „Nebudem hovoriť, či som najlepší alebo nie, pretože nie je mojou kompetenciou o tom hovoriť,“ zamyslel sa, pričom to označil za neúctivé voči ikonám ako Rafael Nadal, Roger Federer či Björn Borg.
Priznal však, že dostal „facku od reality“. Uznal, že dvojica mladých tenistov, Jannik Sinner a Carlos Alcaraz, je v súčasnosti lepšia ako on, keď hrajú svoj najlepší tenis. Napriek veku (38 rokov) a opotrebovanosti tela si zachováva „myslenie šampióna“ a verí, že telo udrží krok s jeho cieľmi.
Odkaz, ktorý ostane po tenise
Najsilnejší moment prišiel na záver. Na otázku, ako by si prial, aby si ho ľudia pamätali, sa šampiónovi zvlhli oči. Spomenul svojho nedávno zosnulého „tenisového otca“, trénera Nikolu Piliča, a jeho pohreb.
„Spôsob, akým o ňom ľudia hovorili, nebol o tenise a o tom, čo dosiahol. Išlo o to, kým v skutočnosti bol ako človek. Ako sa správal k ľuďom, ako zmenil životy mladých ľudí alebo kohokoľvek, s kým sa zblížil. Takto chcem, aby si ma pamätali,“ uzavrel s dojatím.
