Za normálnych okolností by sa v Montreale riešila najmä prehra 3:4 po nájazdoch s Columbusom. Lenže tentoraz sa celé Bell Centre, fanúšikovia, novinári aj analytici sústredili na jedinú tému: presun Juraja Slafkovského.
Tréner Martin St. Louis totiž zamiešal kartami viac, než by ktokoľvek predpokladal. Draftovú jednotku z roku 2022 vytiahol z elitnej formácie a posunul do druhej. Na prvý pohľad to vyzeralo ako trest. V skutočnosti však išlo o premyslenú strategickú voľbu – presne tak to St. Louis po zápase aj vysvetlil.
Premiešanie zostavy, ktoré prekvapilo – a hneď zabralo
Slafkovský sa ocitol po boku dvoch mladých talentov: ruského superprospektu Ivana Demidova a Fína Olivera Kapanena. A hoci táto trojica spolu dovtedy nehrala, chemická reakcia prišla okamžite. Druhá lajna bola zrazu živšia, rýchlejšia a mala oveľa väčší ťah na bránu ako v predchádzajúcich dueloch. Tréner to po stretnutí zhrnul pokojne a bez patetických slov.
Ako vysvetlil Martin St. Louis, šlo o plánovaný zásah do zostavy: „Keď sa dostaneme do tejto časti sezóny, veci sa normalizujú. Niekedy pomôže rozhádzať pár detailov vo formáciách. A dnes sa mi to páčilo,“ povedal kouč Canadiens pre kanadské médiá. Tým vlastne naznačil, že Slafkovského presun nebol o nespokojnosti – ale o tom, aby rozprúdil stagnujúcu hru druhej formácie.
Slafkovský reaguje diplomaticky, ale sebavedomo
Juraj pred novinármi nesklamal. Nepôsobil dotknuto, ani podráždene – skôr sebavedome a realisticky. Na úvod pochválil spoluhráčov z novej lajny: „Snažil som sa viesť svoju formáciu. Strelili sme prvý gól, ale mohli sme urobiť ešte viac,“ povedal Slafkovský. A potom prišlo jeho najzásadnejšie vyjadrenie večera, ktoré pôsobilo ako jemný, ale veľmi jasný odkaz smerom k trénerovi: „Je to na Martym, čo urobí, ako nás využije. Dobré je vedieť, že mám chémiu aj s ostatnými chalanmi v tíme. Sme tu všetci dosť šikovní, aby sme mohli hrať s kýmkoľvek.“
Jednoduchý preklad medzi riadkami? Dajte mi akýchkoľvek spoluhráčov – ja si svoju robotu spravím.Presne taký tón sa od hráča, ktorý chce byť lídrom, očakáva.
Trénerova reakcia v praxi: návrat do prvej lajny
Ak niekto chcel hľadať potvrdenie toho, ako si Slafkovského tréner skutočne váži, dostal ho v tretej tretine. Napriek zmenám v zostave St. Louis v rozhodujúcom úseku zápasu sáhol späť po osvedčenej trojici – a Slafkovského vrátil k Nickovi Suzukimu a Coleovi Caufieldovi. Bolo jasné, že žiadny iný hráč nedokázal nahradiť jeho tvrdú, poctivú prácu v rohoch, pri mantineloch a v súbojoch, ktoré táto elitná formácia potrebuje.
Hoci Canadiens zápas napokon prehrali, posolstvo bolo jasné: Slafkovský nie je hráč na „posúvanie po zostave“. Je to hokejista, ktorý udáva tempo, kdekoľvek ho tréner postaví.
Čo z toho pre Montreal vyplýva?
- Slafkovský ukázal, že dokáže viesť aj druhú lajnu.
- St. Louis potvrdil, že mu verí v rozhodujúcich momentoch.
- Tím reaguje na zmeny lepšie, keď má Juraj väčší priestor a zodpovednosť.
A možno najdôležitejšie: Slafkovský dal jasne najavo, že nechce byť len súčasťou zostavy. Chce byť jej motorom. Montreal tak zažil večer, v ktorom išlo o omnoho viac než o jeden bod. Bol to duel, ktorý pripomenul, že slovenský útočník dozrieva nielen výkonnostne, ale aj mentálne – a že jeho pozícia v tíme bude len rásť.
