Kanadskí hokejisti sa stali prvými finalistami olympijského turnaja v Miláne. V piatkovom semifinálovom dueli zdolali Fínsko 3:2, hoci v druhej tretine prehrávali 0:2. Prvýkrát od roku 2014 si tak zahrajú na ZOH o zlato, ich súpermi v boji o titul budú v nedeľu o 14.10 h víťazi zápasu medzi Slovenskom a USA (21.10). Fínov čaká v sobotu o 20.40 súboj o bronz.
Kanaďanom chýbal v semifinále zranený kapitán Sidney Crosby, namiesto neho mal céčko na drese najproduktívnejší hráč turnaja Connor McDavid. Fíni, ktorí nastúpili v pozícii obhajcov titulu z Pekingu, si vďaka zásahom Mikka Rantanena a Erika Haulu vypracovali dvojgólový náskok.
Najväčší favorit turnaja však v Aréne Santa Giulia postupne vystupňoval svoj tlak, zásluhou Sama Reinharta a Sheu Theodorea vyrovnal a 36 sekúnd pred koncom riadneho hracieho času dokonal obrat v presilovke Nathan MacKinnon. Hráči z „kolísky hokeja“ budú bojovať o svoje desiate zlato na ZOH. Naposledy triumfovali v Soči 2014, keď doteraz naposledy účinkovali pod piatimi kruhmi hviezdy z NHL.
Zápas sa začal vo vysokom tempe, na kanadskej strane hrozil najmä prvý útok, v 3. minúte po spätnej prihrávke McDavida vystrelil Celebrini v sľubnej pozícii len do Sarosa. Fíni pôsobili v úvode živším dojmom, ľahšie prenikali do útočného pásma a častejšie strieľali. V 9. minúte mohol otvoriť skóre Lundell, ku ktorému sa odrazil puk od mantinelu, Binningtona však neprekonal.
Zlom v prvej tretine
Kanaďania potom na chvíľu prevzali iniciatívu a Saros musel byť v pozore pri zakončeniach Sanheima či Bennetta. Ten sa po svojej strele príliš ostro natlačil do Sarosa, putoval na trestnú lavicu a Fíni svoju druhú presilovku využili už po troch sekundách. Aho čisto vyhral buly v útočnom pásme a Rantanen exportnou strelou švihom otvoril skóre.
Kanaďania začali druhú tretinu mohutným náporom. Po faule na Wilsona hrali prvýkrát presilovku, no v nej neustrážili Haulu, ktorý sa dostal do úniku a bekhendovým blafákom si vychutnal Binningtona – 0:2. Zámorský tím reagoval ešte intenzívnejším tlakom, začal vyššie napádať a ešte viac dohrávať súboje. „Suomi“ však výborne vykrývali priestor pred svojou bránkou a súpera do šancí dlho nepúšťali. Kanade to vyšlo až v 35. minúte v početnej výhode, keď strelu Makara od modrej čiary úspešne tečoval pred bránkou Reinhart – 1:2.
Fíni odštartovali tretie dejstvo šancou Lehkonena, ktorý netrafil bránku. V ďalších chvíľach sa museli väčšinou brániť pri gradujúcom kanadskom tlaku. Pritom však striehli na chyby súpera, po ktorých podnikali rýchle výpady, ako to ukázal v 46. minúte Lundell, ktorého vychytal Binnington.
Víťazné zavŕšenie
V obrovskom nasadení hrajúci Kanaďania sa dočkali v 51. minúte, keď Theodore delovkou prepálil Sarosa, ktorého predtým vykoľajil v bránkovisku Marchand – 2:2. Obrat mohol zavŕšiť Celebrini, ale v páde minul bránku, následne MacKinnona vychytal Saros. Dve a pol minúty pred koncom fauloval zdvihnutou hokejkou Mikkola a Kanada presilovku využila. Sekundu pred vypršaním trestu po prihrávke McDavida prepálil Sarosa na bližšej žŕdke MacKinnon – 3:2. Fíni reklamovali ofsajd, vzali si trénerskú výzvu, ale neuspeli. Zápas tak dohrávali v oslabení. V samom závere ešte odvolali brankára, ale vyrovnať sa im už nepodarilo.
