Téma návratu ruských vlajok do profesionálneho tenisu rozvírila vášne. Americký tenista na dôchodku John Isner (40) sa nedávno postavil na stranu ruských hráčov a vyzval na ukončenie ich neutrálného statusu. Jeho slová sa však nestretli len s podporou, ale aj s tvrdou kritikou – a jedna z najvýraznejších prišla od bývalého ukrajinského tenistu Serhija Stachovského (39).
Od začiatku vojny na Ukrajine v roku 2022 platí v profesionálnom tenise pravidlo, že ruskí a bieloruskí športovci nesúťažia pod vlajkou svojej krajiny. Rozhodnutie sa dotklo aj najväčších mien ako Daniil Medvedev, Andrej Rubľov, Karen Chačanov, Arina Sobolenková či mladučká Mirra Andrejevová, ktorí sú oficiálne vedení ako „neutrální športovci“.
Vo štvrtok 7. augusta John Isner na platforme X napísal: „Môžu ruskí tenisti dostať späť svoje vlajky? Toto je už smiešne.“ Krátky status vyvolal lavínu reakcií. Niektorí fanúšikovia mu dali za pravdu, iní jeho slová odsúdili ako necitlivé vzhľadom na stále prebiehajúci konflikt.
Ukrajinský odkaz: „Príď a uvidíš“
O dva dni neskôr sa ozval Serhij Stachovskyj – niekdajší 31. hráč svetového rebríčka, ktorý sa po vypuknutí vojny zapojil do obrany svojej krajiny. Na Instagrame adresoval Isnerovi ostrý a zároveň ironický odkaz: „Drahý John Isner, rád by som ťa pozval na Ukrajinu. Po týždni strávenom tu mi môžeš povedať, či si myslíš, že si športovci zaslúžia vlajku späť, alebo nie. Ani jeden z hráčov, ktorých obhajuješ, nevyjadril ľútosť alebo vôbec odsúdil inváziu na Ukrajinu. Možno ti to osvieži pamäť. Navyše, zábery, ktoré vidíš, sú z minulého týždňa z našej krajiny.“
K príspevku pripojil aj video zachytávajúce výbuch v Kyjeve, ktoré má ukázať, že realita vojny nie je len televízny záznam, ale každodenná skúsenosť miliónov ľudí.
Minulosť na kurte aj mimo neho
Isner a Stachovskyj sa počas svojej kariéry na kurte stretli iba dvakrát. Prvý duel sa odohral v roku 2009 v prvom kole turnaja v Miami, kde Američan zvíťazil 6:4, 6:4. O dva roky neskôr v Madride sa dočkala odvety ukrajinská strana – Stachovskyj po trojsetovej dráme triumfoval 7:5, 4:6, 7:6 (3). Hoci sa odvtedy ich cesty na profesionálnych turnajoch viac nepretli, v aktuálnej situácii ich mená opäť zazneli vedľa seba – tentoraz nie v tenisovej štatistike, ale v politickej diskusii, ktorá presahuje šport.
Spor, ktorý len tak neutíchne
Diskusia o tom, či by ruskí športovci mali opäť reprezentovať pod svojou vlajkou, sa v rôznych športoch vedie od začiatku konfliktu. Podobné debaty zasiahli aj atletiku, plávanie či cyklistiku. Argumenty podporovateľov návratu vlajok hovoria o „nespravodlivom trestaní jednotlivcov za politické činy ich vlády“, zatiaľ čo odporcovia zdôrazňujú, že šport má aj symbolickú rovinu a v čase vojny nemôže byť úplne apolitický.
Isnerove slová len rozvírili už tak citlivú tému. A reakcia Stachovského ukazuje, že pre ľudí, ktorí zažívajú dôsledky vojny priamo, je akákoľvek diskusia o navrátení symbolov agresorskej krajiny extrémne osobná.
