Tenisový svet bol v Brisbane svedkom finálového súboja, ktorý ďaleko presahoval hranice športového dvorca. V aréne Pata Raftera sa proti sebe postavili Bieloruska Aryna Sabalenková a Ukrajinka Marta Kosťuková, čím sa opätovne rozhorelo napätie prameniace z tragických geopolitických udalostí.
Hoci si Sabalenková na kurte vybojovala suverénny triumf a obhájila titul, samotný zápas a následný ceremoniál boli poznačené gestami provokácie, vzájomnou ignoráciou a mrazivým svedectvom o utrpení civilistov na vojnou zmietanej Ukrajine.
Suverénna jazda šampiónky a kontroverzný moment po mečbale
Aktuálna svetová jednotka Aryna Sabalenková potvrdila v austrálskom Brisbane svoju mimoriadnu formu. Počas celého turnaja kategórie WTA 500 nestratila ani jeden set a vo finálovom stretnutí proti Marte Kosťukovej nenechala nikoho na pochybách o svojej dominancii. Zápas trval celkovo 78 minút a 27-ročná Bieloruska v ňom zvíťazila v dvoch setoch 6:4 a 6:3. Pre Sabalenkovú išlo o piaty vzájomný zápas s touto súperkou a zároveň o piate víťazstvo, čím potvrdila stopercentnú bilanciu proti Ukrajinke.
Pozornosť sa však sústredila aj na moment bezprostredne po premenenom mečbale. Šampiónka predviedla víťazné gesto, pri ktorom si pobozkala svoje bicepsy. Vzhľadom na predchádzajúce kritické poznámky Kosťukovej o fyzickej prevahe niektorých hráčok, pôsobila táto oslava v očiach mnohých fanúšikov a odborníkov ako cielená provokácia. Sabalenková sa však po zápase snažila emócie schladiť a ponúkla iné vysvetlenie svojho správania.
„To gesto patrilo môjmu tímu, s ktorým som žartovala, pretože som v zápase trafila veľa tvrdých víťazných úderov,“ vysvetlila bieloruská tenistka, ktorá si cestu do finále vybojovala aj cez semifinálové víťazstvo nad Karolínou Muchovou.
Chladná vojna pri sieti a postoj k nepodaniu rúk
Dlhodobé napätie medzi oboma hráčkami sa naplno prejavilo aj v tradičnom záverečnom rituáli. Marta Kosťuková, verná svojmu presvedčeniu, ktoré praktizuje od začiatku vojenského konfliktu na Ukrajine, odmietla svojej súperke podať ruku. Sabalenková prijala tento moment s profesionálnym odstupom a bez zbytočného pátosu. Vo svojich vyjadreniach zdôraznila, že jej prioritou na kurte je výhradne športový výkon a víťazstvo, bez ohľadu na to, kto stojí na druhej strane sieťe.
„Je to jej postoj. Čo mám s ním robiť? Je mi to jedno. Keď hrám zápas, všetko sa točí okolo zápasu a tenisu. Len premýšľam nad tým, čo mám urobiť, aby som vyhrala. Nezáleží na tom, či stojí proti mne Marta Kosťuková alebo Jessica Pegulová, stále sa snažím vyhrať. Bijem sa o víťazstvo ako športovec,“ uviedla k situácii obhajkyňa titulu v Brisbane.
Kontrast medzi luxusom v Brisbane a krutou zimou na Ukrajine
Hoci sa Sabalenková počas ceremoniálu snažila byť ústretová a Kosťukovej k jej úspešnému turnajovému týždňu zagratulovala, ukrajinská tenistka prítomnosť svojej premožiteľky okázalo ignorovala. Svoj čas pri mikrofóne nevyužila na analýzu zápasu, ale na pripomenutie tragickej situácie vo svojej domovine. Kosťuková, ktorú v hľadisku podporovalo množstvo fanúšikov s ukrajinskými vlajkami, hovorila o kontraste medzi austrálskym teplom a mrazivou realitou v Európe.
„Každý deň hrám s boľavým srdcom. U nás doma sú tisíce ľudí, ktorí teraz žijú bez svetla a teplej vody. A to je vonku mínus dvadsať stupňov,“ uviedla dojatá tenistka. Zároveň pridala aj osobný príbeh, aby priblížila divákom vážnosť situácie: „Tu v Brisbane máte veľké teplo, takže sa to ťažko predstavuje, ale moja sestra musí spať pod tromi dekami, aká je u nás zima.“
Rebríčkové posuny a pohľad smerom k Melbourne
Napriek finálovému neúspechu môže Marta Kosťuková hodnotiť svoj štart do novej sezóny pozitívne. Cestou do finále v Brisbane dokázala vyradiť tri hráčky z elitnej svetovej desiatky, čo jej zabezpečilo návrat do Top 20 rebríčka WTA, kam sa posunie z doterajšej 28. priečky. Aryna Sabalenková si ziskom titulu upevnila post svetovej jednotky a potvrdila, že do nadchádzajúcej grandslamovej sezóny vstupuje v optimálnej fyzickej aj psychickej pohode.
Obe aktérky vyhroteného finále teraz smerujú svoju pozornosť k Melbourne. Prvý grandslam sezóny, Australian Open, odštartuje 18. januára a Sabalenková na ňom bude figurovať ako najvyššie nasadená hráčka turnaja. Tenisoví priaznivci budú s napätím sledovať, či im žreb opäť neprihrá vzájomnú konfrontáciu, ktorá by nepochybne opäť priniesla viac než len športové emócie.
