Nočná akcia v zámorskej NHL sa niesla v znamení slovenskej konfrontácie, v ktorej si hlavné slovo zobral Pavol Regenda. Útočník San Jose predviedol v hlavnom meste USA dominantný výkon, ktorým zatienil nielen hviezdneho Alexandra Ovečkina, ale aj svojho reprezentačného kolegu Martina Fehérváryho.
Kým Sharks vďaka slovenskému príspevku pokračujú v spanilej jazde a upevňujú si pozíciu v elitnej osmičke Západu, Montreal s Jurajom Slafkovským narazil na rozbehnuté Buffalo, ktorému momentálne v profilige niet rady. Slovenskí fanúšikovia tak sledovali noc dvoch tvárí – obrovskú radosť v San Jose a trpkú prehru v Buffale.
Regenda hrdinom: Michalovský rodák rozobral Capitals
Pavol Regenda potvrdil, že proti Washingtonu sa mu v tejto sezóne mimoriadne darí. V dramatickom stretnutí, ktoré bolo dôležité pre oba tímy v boji o play-off, sa stal ústrednou postavou Sharks. Regenda sa vrátil do streleckej listiny po trojzápasovej odmlke a jeho prínos bol komplexný – k siedmemu gólu v sezóne pridal aj svoju prvú asistenciu v ročníku. Celkovo odohral 13:46 minúty a jeho bilancia (1+1, dva plusové body a dva bodyčeky) mu zaslúžene vyniesla ocenenie pre druhú hviezdu zápasu.
Zlomové okamihy prišli v druhej tretine. Hoci Washington v 31. minúte viedol po zásahu Dylana Stroma, San Jose odpovedalo bleskovo. V 35. minúte Regenda ukázal svoju silu, keď dravým prienikom vnikol do útočného pásma a milimetrovou prihrávkou pred bránku pripravil gól pre Collina Grafa. O necelú minútu a pol neskôr sa situácia otočila. Mladý talent Macklin Celebrini adresoval Regendovi prihrávku naslepo pomedzi vlastné nohy a slovenský krídelník sa v predbránkovom priestore zorientoval najlepšie. Chladnokrvne prekonal Logana Thompsona a zvýšil na 3:1.
V záverečnej tretine sa Washington pokúšal o zvrat. Martin Fehérváry, ktorý v zápase odohral 17:29 minúty, si pripísal asistenciu pri góle Ryana Leonarda v 50. minúte. Práve Fehérváry podal spoľahlivý výkon, k asistencii pridal plusový bod a dve zblokované strely, no na rozbehnutých Sharks to nestačilo. Definitívnu bodku za nádejami domácich dal v 56. minúte opäť Regenda, tentoraz však defenzívnym zákrokom, keď zblokoval nebezpečný pas Alexandra Ovečkina a vyviezol puk do bezpečia.
Slafkovský v tieni Thompsonovho hetriku
Úplne iný priebeh mal zápas v Buffale, kde sa predstavil Montreal s Jurajom Slafkovským. Hoci Canadiens vstúpili do zápasu aktívne a zásluhou Colea Caufielda viedli, domáci Sabres potvrdili, prečo vyhrali 14 z posledných 17 stretnutí. Hlavnou postavou večera bol americký obor Tage Thompson, ktorý hetrikom zdemoloval obranu Montrealu.
Juraj Slafkovský nastúpil v druhej formácii po boku Ivana Demidova a Olivera Kapanena. Slovenský krídelník odohral slušnú porciu 18:14 minúty, počas ktorých sa prezentoval najmä fyzickou hrou a aktívnym forčekingom. Štatisticky si však pripísal len jednu strelu, jeden bodyček, dve zblokované strely a jeden mínusový bod.
Zápas bol ako na hojdačke. Montreal dvakrát viedol, pričom v 14. minúte využil presilovku o dvoch hráčov práve Slafkovského spoluhráč Demidov. Buffalo však v tretej tretine preplo na vyššie obrátky. Rozhodujúci moment prišiel v 46. minúte, kedy Thompson poslal Sabres do vedenia 4:3. Montreal v závere zariskoval hrou bez brankára, v ktorej bol na ľade aj Slafkovský, no tlak hostí gól nepriniesol. Thompson do prázdnej bránky zavŕšil hetrik a spečatil výsledok na 5:3.
San Jose touto výhrou upevnilo svoju pozíciu v Západnej konferencii, zatiaľ čo Montreal napriek prehre figuruje na priebežnom štvrtom mieste Východnej konferencie. Buffalo sa vďaka aktuálnej forme stáva jedným z najobávanejších tímov ligy.
