Ruská pravoslávna cirkev rýchlo expanduje v afrických štátoch. Podľa pozorovateľov tak slúži záujmom Kremľa. Cirkev šíri jeho protizápadnú ideológiu a cez náboženských predstaviteľov môže ovplyvňovať aj vedúcich predstaviteľov Afriky. Do Ruska tiež posiela študentov, ktorí však končia na fronte namiesto v školách.
Ruská pravoslávna cirkev sa od roku 2021 do júna 2024 rozšírila do 34 krajín v Afrike a podľa posledných dostupných verejných údajov registruje asi 350 farností a duchovných komunít. Geografická expanzia by mohla byť najvýznamnejšia v histórii ruskej pravoslávnej cirkvi, cituje agentúra Bloomberg Jurija Maksimova, predsedu misijného oddelenia afrického exarchátu (administratívna územná jednotka, ktorá predchádza zriadeniu diecézy a farností).
Na 270 sa zvýšil aj počet kňazov. Ruská pravoslávna cirkev sa snaží lákať lepšími platmi, sľubmi o výstavbe kostolov a ponukou rýchleho kariérneho rastu, uvádza kenský akademik a kňaz gréckej pravoslávnej cirkvi Evangelos Thian. Jedným z tých, ktorí vstúpili do jej radov, je madagaskarský kňaz Alexej Heriz. Po absolvovaní online školenia a trojmesačného pobytu na seminári v Moskve bol vysvätený na diakona a potom na kňaza. Celá vec prebehla rýchlo, zatiaľ čo v gréckej pravoslávnej cirkvi stále čakal, kým ho prijmú. Pochvaľuje si tiež, že platy od ruskej pravoslávnej cirkvi mu umožňujú žiť dôstojne a postarať sa o rodinu.
Aj keď Rusko malo v Afrike dlhodobú náboženskú prítomnosť, do roku 2021 jej farnosti patrili pod Alexandrijský pravoslávny patriarchát. Situácia sa zmenila po tom, čo patriarchát uznal ukrajinskú pravoslávnu cirkev, ktorá sa oddelila od područia Moskvy, čo Rusko nieslo veľmi neľúbo ťažko. Ruská pravoslávna cirkev oznámila zavedenie svojho afrického exarchátu a previedla kňazov pod svoju správu.
Ruská pravoslávna cirkev teraz vedie s Alexandrijským pravoslávnym patriarchátom tvrdý boj o vplyv. Svoje rozširovanie v Afrike vykresľuje ako „spravodlivú vojnu“. Tvrdí, že chráni farníkov aj duchovenstvo pred „škodlivým vplyvom“ alexandrijského patriarchátu.
Nástroj propagandy Kremľa
Aktivity cirkvi sú previazané so širšou snahou Moskvy uplatňovať svoju „mäkkú silu“ v Afrike. „Je to ako duchovný kolonializmus,“ uvádza Tom Southern, vedúci špeciálnych projektov v Centre pre informačnú odolnosť, podľa ktorého je cieľom šírenia ruského poňatia kresťanstva „pokúsiť sa pritiahnuť viac krajín do svojej sféry vplyvu“. Moskovský patriarchát je dlhodobo vnímaný ako predĺžená ruka Kremľa, ktorý sa stavia do úlohy obrancu tradičných kresťanských hodnôt. Tieto konzervatívne hodnoty využíva na odsúdenie Západu.
Podľa bývalého amerického veľvyslanca v Zimbabwe a vedúceho afrického programu Foreign Policy Research Institute Charlesa A. Raya cirkev aplikuje podobnú propagandu aj v Afrike. „Zdá sa, že je to viac o posilnení ruského obrazu a rozšírení štátneho vplyvu ako o náboženskej konverzii,“ podotýka Ray.
Ako podotýky portál iDnes.cz, cirkev spolupracuje s Ruskými domami a veľvyslanectvami na kultúrnych a vzdelávacích akciách, prekladoch ruských publikácií do miestnych jazykov či posielaní študentov do Ruska. Organizuje tiež charitatívne akcie. Cirkevní predstavitelia pripúšťajú, že sú pritom v kontakte s ruskými štátnymi orgánmi.
Náboženské organizácie zároveň prispievajú k uspokojeniu vojenských potrieb Moskvy. Africkí študenti, ktorí v Rusku študujú v pravoslávnych seminároch a opravujú kláštory, údajne končia na fronte. Rusko sa snaží apelovať na odpor Afriky ku kolonializmu, aby ju postavilo proti Západu. Agentúra Bloomberg poznamenáva, že Moskva sa musí sústrediť skôr na vplyvové, informačné operácie, pretože sa v ekonomickej rovine nemôže porovnávať s Čínou či USA.
O rozširovanie náboženstva im nejde
Z americkej strany má ale ruská pravoslávna cirkev konkurenciu v podobe výraznejšie úspešnejších protestantských i katolíckych zoskupení, predovšetkým v podobe takzvaného letničného hnutia. Výskumník Bob Wekesa z juhoafrickej Univerzity Witwatersrand sa domnieva, že Rusi skôr než o získanie veľkého počtu stúpencov usilujú o malú elitu spojenú s najvyššími vládnymi kruhmi, ktorá bude presadzovať ruské záujmy.
Portál African Digital Democracy Observatory si všíma, že činitelia spojenia s ruskou pravoslávnou cirkvou sa často schádzajú s africkými vysoko postavenými politikmi. Afrika je výrazne náboženskejšia ako iné kontinenty a cirkev tak môže byť účinným prostriedkom, ktorým Rusko môže získať prístup k vedúcemu establishmentu čierneho kontinentu.
