Jeho športová kariéra písala svoje začiatky v miestnom futbalovom klube, ale čoskoro si sadol na bicykel a prvé víťazstvo nadobudol už ako sedemročný.
Úspešnú cyklistickú kariéru ukončil v júli 2024. Za dosiahnuté výsledky sa hanbiť nemusí, veď ako profesionálny cyklista si na konto pripísal 121 víťazstiev.
Trojnásobný majster sveta, rekordér v počte získaných zelených dresov na Tour de France, Peter Sagan, oslávil v nedeľu 26. januára 35. narodeniny. Najväčšiu šouman sa narodil ako najmladší potomok Ľubomíra a Heleny Saganovcov v Žiline, kde dospieval spoločne s ďalšími dvomi bratmi a sestrou.
Rambo na bicykli
Jeho športová kariéra písala svoje začiatky v miestnom futbalovom klube, ale čoskoro si sadol na bicykel a prvé víťazstvo nadobudol už ako sedemročný.
Na rovnakú cyklistickú dráhu sa vybral aj jeho starší brat Juraj, ktorý patril taktiež k profesionálnym cyklistom a dlhé roky pôsobili obaja v rovnakých tímoch. V cyklistickom spolku v Žiline začal trénovať, keď mal deväť rokov a viedli ho Peter Zánický a Milan Novosad.
V začiatkoch sa venoval cestnej, horskej cyklistike a taktiež cyklokrosu. Prvé veľké úspechy zbieral na horskom bicykli, keď v roku 2007 získal bronz na majstrovstvách Európy v cross country a taktiež v cyklokrose.
O rok neskôr sa už pýšil titulmi majstra Európy i sveta v cross country, no i druhý miestom medzi juniormi na slávnej klasike Paríž – Roubaix. Jeho unikátne výsledky pritiahli záujem špičkových tímov a koncom roka podpísal zmluvu s talianskou stajňou Liquigas, no nasledujúcu sezónu odjazdil ešte za slovenský tím Dukla Trenčín–Merida.
Po ďalších úspechoch v roku 2009 sa definitívne rozhodol pre kariéru na cestnom bicykli a v nasledujúcej, prvej sezóne medzi profesionálmi, zažiaril ako kométa. Do povedomia odborníkov ale aj verejnosti sa zapísal výkonmi na pretekoch Santos Tour Down Under v Austrálii, kde si vyslúžil aj prezývku „Rambo“.
Stalo sa tak po hrozivom páde a zraneniu, ktoré utrpel a vyžiadalo si ošetrenie osemnástimi stehmi. Napriek tomu pokračoval v pretekoch.
Osudný stret s Cavendishom
Nasledovali aj nie príliš úspešné klasiky, no po nich prvá účasť na etapáku Paríž – Nice, kde exceloval. Pripísal si prvé dva etapové triumfy medzi profíkmi a získal aj zelený dres pre najlepšieho šprintéra. Znamenalo to prelom v kariére vtedy 20-ročného mladíka, ktorý sa okamihom stal hviezdou svetovej cyklistiky.
Vo svojej prvej sezóne nazbieral päť víťazstiev, v nasledujúcej až 15 a vyslúžil si nomináciu na svoju prvú Grand Tour. Ako dvadsaťjedenročný sa predstavil na 66. ročníku Vuelty a España, kde vyhral tri etapy vrátanej tej záverečnej s cieľom v Madride.
Jeho meno sa však spája najmä s francúzskymi cestami a najslávnejšími pretekmi na svete, odkiaľ prišla aj jeho druhá prezývka – „Tourminátor“.
Premiéru na „starej dáme“ absolvoval v roku 2012 a prvý triumf zaknihoval už v druhý deň v 1. etape (pozn. predchádzal jej prológ) s cieľom v Seraingu, keď zdolal švajčiarskeho velikána Fabian Cancellaru a nórskeho šprintéra Edvalda Boassona Hagena. Dokopy vyhral tri etapy, trikrát obsadil druhé miesto, raz tretie a prvýkrát v kariére získal zelený dres pre najlepšieho šprintéra.
Bol jeho prvý zo siedmich, ktoré vyhral medzi rokmi 2012 a 2019, aj napriek viacerým zmenám pravidiel, a prekonal tak rekord legendárneho nemeckého šprintéra Erika Zabela. Ten ich nazbieral šesť v sérii v rokoch 1996 až 2001.
„Mám zelený dres! Prvýkrát ho niekto vyhral siedmykrát a som rád, že som to ja,“ vyhlásil. Slovenský pretekár ich mohol získať aj viac, no v roku 2020 ho zdolal Ír Sam Bennett a v roku 2017 ho rozhodcovia kontroverzne vylúčili po strete s jeho veľkým rivalom Markom Cavendishom z Veľkej Británie.
Medzinárodná cyklistická únia (UCI) neskôr uznala, že zrážka bola zo Saganovej strany nezavinená a ospravedlnila sa mu.
Hetrik na svetovom šampionáte
Slovenský pretekár mal zelený dres oblečený dokopy v 130 etapách Tour de France, čo je taktiež rekord a dosiahol až 77 umiestnení v najlepšej päťke. V rokoch 2016 a 2018 si štyrikrát obliekol aj najcennejší žltý dres.
(Článok pokračuje na ďalšej strane)
