Slovenský basketbal zažil noc, ktorá sa zlatým písmom zapíše do jeho dejín. Úradujúci majster, tím Patrioti Levice, dokázal pri svojej premiérovej účasti v skupinovej fáze prestížnej Ligy majstrov (LM) nemožné. V priamom súboji o všetko nenechali zverenci trénera Michala Madzina nič na náhodu a pred elektrizujúcou kulisou vo vypredanej bratislavskej Gopass aréne zdolali lotyšského giganta VEF Riga presvedčivo 85:69.
Tento triumf znamená, že Levice sa oficiálne prebojovali medzi 24 najlepších tímov súťaže a ich európska cesta bude pokračovať v takzvanej play-in fáze.
Tlak z dôležitosti zápasu akoby na ramenách levických hráčov vôbec neexistoval. Patrioti od úvodného hvizdu ovládli palubovku a diktovali tempo, ktorému hostia z Rigy len ťažko sekundovali. Zatiaľ čo Lotyši hľadali spásu takmer výhradne v streľbe za tri body, táto taktika im v prvej štvrtine absolútne zlyhala.
Domáci celok naopak hral v obrovskej hernej pohode. Už v 5. minúte svietil na tabuli stav 14:4 a dvojciferný náskok predznamenal smerovanie zápasu. Prvú periódu uzavreli Levičania za stavu 27:14 a len mierny úpadok koncentrácie v závere štvrtiny zabránil ešte výraznejšiemu debaklu hostí už v úvode.
V druhej časti hry sa Riga pokúsila o návrat do zápasu, no ich ofenzíva narážala na organizovanú hru Patriotov. Hoci defenzíva Levíc v tejto fáze nebola taká nepriestrelná ako v úvode, ofenzívny motor fungoval na plné obrátky. O produkciu bodov sa staralo najmä elitné trio Wesson, McGill a Musič, ktoré nedovolilo súperovi priblížiť sa na nebezpečný rozdiel. Mužstvá odchádzali do šatní na polčasovú prestávku za priaznivého stavu 48:38 pre slovenského zástupcu.
Druhý polčas bol potvrdením levickej dominancie. Patrioti ťažili zo strát súpera a vyrážali do bleskových protiútokov, ktoré končili ľahkými bodmi. Úsek hry s výsledkom 10:2 poslal domácich do takmer 20-bodového trháku. Sebavedomý výkon podčiarkli hráči aj niekoľkými efektnými kúskami, ktorými privádzali fanúšikov v aréne do vytrženia. Pred poslednou štvrtinou (stav 68:49) bolo už o víťazovi prakticky rozhodnuté. Riga sa síce v závere pokúsila o posledný nápor, no Levice si historický postup už nenechali vziať.
Čo čaká Patriotov v januári?
Vzhľadom na konečné zúčtovanie v skupine F a výsledok paralelne hraného duelu obsadili Levice v tabuľke tretie miesto s vyrovnanou bilanciou tri výhry a tri prehry. Tento výsledok ich posúva do januárovej play-in série hranej na dva víťazné zápasy.
Súperom slovenského majstra bude buď nemecký Würzburg, alebo taliansky Terst. Keďže Patrioti postupujú z tretej priečky, sériu odštartujú na palubovke súpera. Ak by sa im podarilo uspieť, postúpia do exkluzívnej druhej fázy Ligy majstrov medzi 16 najlepších tímov starého kontinentu.
Konečné poradie v skupine F:
| 1. | Atény | 6 | 5 / 1 | 494:431 | 11* |
| 2. | Szolnok | 6 | 3 / 3 | 451:439 | 9** |
| 3. | LEVICE | 6 | 3 / 3 | 461:467 | 9 ** |
| 4. | Riga | 6 | 1 / 5 | 411:480 | 7 |
* priamy postup do Top 16
** postup do play-in fázy
