Televízna séria Heated Rivalry sa v posledných týždňoch stala neprehliadnuteľným fenoménom online priestoru. Úryvky zo seriálu masovo kolujú po sociálnych sieťach a jednotlivé scény sa rýchlo menia na virálne obrázky a videá. Projekt vznikol ako adaptácia úspešnej knižnej série Game Changers od spisovateľky Rachel Reid, ktorá si meno vybudovala najmä medzi fanúšikmi romantických príbehov zo športového prostredia. Najväčší úspech zaznamenala druhá kniha cyklu, známa pod názvom Heated Rivalry, ktorá sa dočkala aj českého vydania.
Príbeh sleduje dvoch špičkových hokejistov, ktorí na ľade vystupujú ako nezmieriteľní protivníci. Kanaďan Shane Hollander a ruský útočník Ilya Rozanov si navzájom nič nedarujú a ich rivalita je spočiatku poháňaná ambíciami aj egami. Postupne sa však napätie medzi nimi mení na vzťah, ktorý presahuje hranice športu. Ich city musia zostať skryté, pretože svet profesionálneho hokeja im nepripúšťa priestor na otvorenosť. Práve kombinácia emocionálnej intenzity a zákulisia vrcholového športu zabezpečila knihe aj seriálu obrovský ohlas, píše denník Pravda.
Diskusiu okolo seriálu ešte viac rozvírilo hodnotenie bývalého hráča NHL Seana Averyho. Kontroverzný exhokejista, ktorý v zámorskej lige strávil viac než dekádu, sa rozhodol verejne reagovať na spracovanie seriálu a jeho vyjadrenia vzbudili pozornosť fanúšikov aj odborníkov. Avery priznal, že ho dej zaujal, hoci samotné zobrazenie hokeja považuje za značne nepresné a odtrhnuté od reality, ktorú zažil počas aktívnej kariéry.
Podľa jeho názoru seriál zlyháva pri autentickom vykreslení športovej stránky, no príbehová rovina a odvaha v zobrazovaní vzťahov medzi mužmi z neho robia výnimočný projekt. Zároveň upozornil, že erotické pasáže sú mimoriadne otvorené a pre niektorých divákov môžu byť až príliš explicitné. Napriek tomu si myslí, že popularita seriálu by mohla pomôcť otvoriť dlhodobo potláčanú tému sexuálnej orientácie v profesionálnom hokeji.
Avery sa vyjadril aj k tomu, že počas svojej hráčskej kariéry sa nikdy nestretol s otvorene priznaným homosexuálnym spoluhráčom. Zároveň však pripustil, že je vysoko pravdepodobné, že viacerí hráči svoju identitu tajili zo strachu pred reakciou kabíny, klubov či verejnosti. Dlhodobo pritom patrí medzi známe osobnosti, ktoré podporujú práva LGBTQ+ komunity, a v minulosti sa aktívne zapojil do kampaní presadzujúcich manželstvá pre páry rovnakého pohlavia.
Zaujímavým kontrastom je, že samotný Avery má blízko k romantickému žánru aj ako autor. V úvode tohto roka predstavil vlastnú knihu s názvom Summer Skate, ktorú napísal spolu so spisovateľkou Leslie Cohen. Aj tým naznačil, že spojenie športu, emócií a osobných príbehov považuje za tému, ktorá má v súčasnosti silné miesto nielen v literatúre, ale aj v televíznej tvorbe.
Scéna zo seriálu Heated Rivalry. Zdroj: Instagram/heatedrivalrycrave
Populárny aj medzi ženami
Ako uvádza Hollywood Reporter, seriál s explicitnými vyobrazeniami sexuálneho styku dvoch mužov je mimoriadne populárny aj medzi ženami. „Bolo to veľmi propagované, tak som si povedala: Pozriem si to. Nemyslím si, že to bude niečo pre mňa,“ hovorí Joy, 45-ročná mama z Vancouveru, a spomína, ako objavila a zamilovala si seriál, ktorý je založený na populárnej sérii kníh kanadskej autorky Rachel Reid. „Hviezdy sú samozrejme krásne. Ale potešenie je prezentované iným spôsobom. Je to veľmi recipročné. Je tam veľa súhlasu. Neustále sa navzájom kontrolujú, čo je neuveriteľne atraktívne na pozeranie.“
Ako sa ukázalo, existuje dlho skrytá história žien, ktoré potichu konzumujú romantiku a erotiku medzi mužmi. Siaha až do 70. rokov 20. storočia a na druhý koniec sveta, keď japonské manga umelkyne začali experimentovať s príbehmi zameranými na romantické vzťahy medzi mužmi. V 80. rokoch sa tento žáner rozšíril aj mimo Ázie a stal sa celosvetovým fenoménom, keď fanúšikovia spájali populárne anime a iné postavy popkultúry do fantazijných vzťahov – čo je známe ako „slashfic“ (tu na Západe boli populárnou ranou dvojicou kapitán Kirk a pán Spock zo Star Treku).
Nakoniec si to Hollywood všimol. Jeho prvým veľkým výletom do tohto žánru bola adaptácia populárneho webcomicu Alice Osemanovej Heartstopper z roku 2016, ktorý Netflix nakrútil v roku 2022. Seriál rozpráva príbeh dvoch britských školákov, ktorí sa do seba zamilujú. O rok neskôr Amazon uviedol film Red, White and Royal Blue, celovečerný film o afére medzi synom americkej prezidentky a britským princom. Oba projekty dosiahli dostatočný úspech na to, aby dokázali, že tento žáner si nielenže môže nájsť mainstreamové publikum, ale aj vytvoriť hviezdy (Nicholas Galitzine z filmu Royal Blue bude budúci rok hrať v hlavnej úlohe vo filme He-Man).
Tvorcovia seriálu zároveň oznámili, že seriál bude pokračovať 2. sezónou, ktorá sa na obrazovky dostaví pravdepodobne začiatkom roka 2027.
