Keď sa v Levi rozbieha slalomová časť sezóny Svetového pohára, vždy sa hovorí o dvoch menách – Mikaela Shiffrinová a Petra Vlhová. Dve rivalky, ktoré za poslednú dekádu posunuli ženské lyžovanie na úplne inú úroveň. Tento rok však bude mať súboj vo Fínsku inú príchuť – slovenská šampiónka sa ešte na štart nepostaví. A práve o tom prehovorila jej americká súperka.
Mikaela Shiffrinová pre NBC Olympics úprimne priznala, že Petre drží palce a veľmi dobre chápe, čím si musí prechádzať. Po zranení kolena, ktoré Vlhovú vyradilo ešte v Jasnej v roku 2024, absolvovala dve operácie a dlhé mesiace rehabilitácie. Nedávno sa opäť postavila na lyže, čo jej rivalku úprimne potešilo. „Píšeme si správy. Počas minulej zimy sme si párkrát napísali. Petra mi písala po mojom návrate po zranení, ja som sa zasa zaujímala, ako sa jej darí,“ povedala Shiffrinová pre NBC.
Zatiaľ čo Shiffrinová v Levi opäť útočí na rekordy, Vlhová zostáva doma a pokračuje v príprave. Fínske stredisko má pre obe symbolický význam – práve tu dosahovali svoje najväčšie slalomové úspechy. Američanka má na konte osem víťazstiev a trinásť pódiových umiestnení, slovenská hviezda šesť triumfov a štyri ďalšie pódiové pozície. Obe tu v minulosti bojovali bok po boku, delili sa o víťazstvá, ale aj o symbolické soby – tradičnú odmenu pre víťazky. Tento rok sa však súboj dvoch kráľovien nekoná. Shiffrinová to vníma citlivo.
„Určite je to iné. Aj v Söldene bolo zvláštne nevidieť Federicu Brignoneovú na štarte. Keď však stojíte v bráne, sústredíte sa len na seba. Napriek tomu – atmosféra sa zmení. Kým si zvyknete, chvíľu to trvá,“ uzavrela Shiffrinová.
„Ľudia netušia, aké ťažké je vrátiť sa“
Americká hviezda si sama prešla náročným obdobím, keď sa po vlastnom zranení musela opäť dostať do formy. Aj preto vie, že návrat po zdravotných komplikáciách nie je len o fyzickej kondícii, ale najmä o psychike. „Pre športovca je pri zranení veľmi ťažké vysvetliť, čo sa deje v tele. Ľudia jednoducho nechápu, prečo je návrat do top formy taký náročný. Moje zranenie bolo krátkodobé, mohla som sa vrátiť ešte v tej istej sezóne. Petra však vynechala sezónu a pol – o to viac ma poteší, keď vidím jej fotky na svahu,“ priznala Shiffrinová pre NBC.
V slovách najväčšej lyžiarskej hviezdy cítiť rešpekt a pochopenie. Rivalky, ktoré si roky delili pódium, sa mimo tratí dokážu navzájom podporiť – aj to je dôkaz, že medzi nimi existuje viac než len športová rivalita.
„Dúfam, že sa vráti – nie len fyzicky, ale aj ako človek“
Shiffrinová sa netají tým, že Petru by rada videla späť na štarte ešte v tejto sezóne. Svetový pohár bez Vlhovej je podľa nej ochudobnený o dôležitý rozmer – o napätie, emócie a súboje, ktoré si fanúšikovia pamätajú celé roky. „Zdá sa, že sa cíti oveľa stabilnejšie a silnejšie ako minulú jeseň. To je obrovský pokrok. Dúfam, že sa vráti – nie len fyzicky, ale aj ako človek a pretekárka. Súťažiť s ňou je vždy radosť,“ dodala Shiffrinová.
V jej hlase je cítiť úprimnosť. Hoci by mohla profitovať z absencie svojej najväčšej súperky, priznáva, že bez nej to jednoducho nie je ono. Rivalita, ktorú roky budovali, sa stala základom modernej éry ženského lyžovania.
Obe šampiónky spája podobný príbeh – výnimočný talent, obrovská disciplína a schopnosť zvládať tlak. Každá z nich však ide vlastnou cestou. Kým Shiffrinová má v tejto sezóne ambíciu prekonať rekordy a priblížiť sa k hranici 100 víťazstiev vo Svetovom pohári, Vlhová sa sústreďuje na úplne iný cieľ – návrat bez bolesti a so sebavedomím, ktoré ju kedysi zdobilo. Aj preto sa v kuloároch čoraz častejšie hovorí, že keď sa Petra vráti, bude silnejšia než kedykoľvek predtým. Sama Shiffrinová to potvrdzuje – s Petrou na štarte je každé preteky iné, ťažšie, ale aj krajšie.
Rivalita s rešpektom
V ére, kde sa šport často mení na súboj ega a marketingu, ich vzťah pôsobí ako osvieženie. Dve športovkyne, ktoré sa na trati nešetria, no mimo nej dokážu nájsť slová podpory. Mikaela Shiffrinová to vystihla dokonale – rivalitu bez nenávisti nahrádza rešpekt a obdiv. Aj preto sú ich súboje také magnetické. Fanúšikovia neobdivujú len ich techniku, ale aj ich prístup. V Levi to tento rok ešte nebude, no keď sa Vlhová vráti, celé lyžiarske dianie získa späť svoju iskru.
