Americký obranca Chris Wideman, ktorý má za sebou bohaté skúsenosti z najprestížnejšej hokejovej ligy sveta, sa rozhodol prehovoriť o temnom zákulisí ruskej KHL. Počas svojho pôsobenia v tíme Torpeda Nižnij Novgorod zažil situácie, ktoré v profesionálnom športe nemajú obdoby. V populárnom youtube podcaste opísal ligu ako projekt, kde športová férovosť končí s príchodom vyraďovacích bojov a kde o osudoch hráčov rozhodujú rozmary oligarchov. Widemanova spoveď odkrýva nielen korupčné schémy a manipuláciu výsledkov v prospech mocných klubov, ale aj bizarné finančné praktiky, ktoré musel pod nátlakom akceptovať.
Play-off ako vopred napísané divadlo
Chris Wideman (35) vo svojom otvorenom rozprávaní nešetril kritikou na adresu objektivity súťaže, ktorá sa dlhodobo prezentuje ako druhá najlepšia na planéte. Hoci uznal vysokú športovú úroveň hráčov, celková štruktúra ligy je podľa neho nastavená tak, aby vyhrávali vyvolení.
KHL je skvelá liga, ale povedzme si úprimne, je zmanipulovaná. V podstate rovnaké štyri tímy hrajú semifinále každý rok. Nechajú vás trochu sa pohrať v základnej časti, ale keď príde vyraďovačka, je v podstate rozhodnuté, kto vyhrá každú sériu, vyhlásil Wideman v populárnom youtube podcaste.
Protežovanie Putinovho tímu
Hoci sa americký obranca snažil byť diplomatický, jeho slová jasne mierili k najbohatším klubom, predovšetkým k SKA Petrohrad. Tento klub je v hokejových kruhoch známy ako „Putinov tím“ a podľa Widemana sa to odzrkadľuje aj na ľade, kde arbitri často strácajú nestrannosť.
Dostávajú až príliš veľa powerplay príležitostí! uviedol hokejista na adresu privilegovaných tímov, čím potvrdil dlhodobé podozrenia fanúšikov o neprimerane vysokom počte presiloviek v kľúčových momentoch zápasov.
Ruský talent, ktorý Západ nepozná
Napriek obrovskej kritike systému Wideman vyzdvihol nesmiernu kvalitu ruských hokejistov. Rusko opísal ako krajinu s nevyčerpateľným množstvom talentu, ktorý má technické parametre porovnateľné s najväčšími hviezdami zámoria.
V každom tíme je pár ruských chalanov, o ktorých ste v živote nepočuli, ale technicky a šikovnosťou by dokázali konkurovať hviezdam z NHL, priznal uznanlivo s tým, že hokejové zručnosti v Rusku ho úprimne šokovali.
Bizarný štrajk a oligarchove milióny
Najšokujúcejšia časť Widemanovho rozprávania sa však týkala financií. Tesne pred vianočnými sviatkami sa hráči Torpeda Nižnij Novgorod dozvedeli, že ich výplaty sú zmrazené až do letných mesiacov pre údajný nedostatok prostriedkov. Wideman a jeho krajan z USA sa však odmietli podvoliť a rozhodli sa pre riskantný krok – konfrontáciu s majiteľom klubu.
Išli sme na pivo, dali si pár kúskov a nabrali odvahu. Potom sme išli priamo za majiteľom a povedali mu, že ak nebudú peniaze, tak nehráme. Majiteľa, nejakého ruského oligarchu, som dovtedy nikdy nestretol, spomínal Wideman na dramatické okamihy.
Výplaty len pre vyvolených
Reakcia ruského miliardára bola ako vystrihnutá z mafiánskeho filmu. Namiesto hromadného vyriešenia dlhov sa rozhodol umlčať dvoch nespokojných Američanov, aby nenarušili chod tímu pred dôležitou časťou sezóny.
Len sa na nás zadíval a povedal: Dobre, vám dvom zaplatím. Ale nikomu to nehovorte! A tak sme my dvaja dostávali výplaty potajme, zatiaľ čo zvyšok tímu bol celé mesiace bez peňazí. A my sme museli mlčať, dodal v podcaste Wideman, pričom celú skúsenosť označil za tvrdú životnú školu, ktorú absolvoval spolu s manželkou.
Widemanovo svedectvo tak opäť otvára otázku, či je KHL skutočným športovým projektom, alebo len nástrojom politického vplyvu a ihriskom pre ruských oligarchov, kde férovosť nehrá žiadnu rolu.
