Ministerka kultúry Martina Šimkovičová sa počas služobnej cesty do Spojených štátov dostala do centra pozornosti pre okolnosti, ktoré sprevádzali jej pobyt v Amerike. Jej cesta, trvajúca od 21. septembra do 1. októbra, sa totiž spájala s kontroverziami. Hoci mala oficiálne v programe účasť na festivale amerických Slovákov, vyplávalo na povrch, že časť cesty strávila na Floride, kde sa údajne stretla so svojou staršou dcérou. Samotná ministerka však o tejto časti svojho programu mlčí a neobjasnila, čo bolo dôvodom jej odbočky na juh Spojených štátov.
Na ceste ju sprevádzali dve zamestnankyne ministerstva a dvojica ochrankárov, no ani po návrate na Slovensko ministerka detailne nevysvetlila, ako presne vyzeral jej program. Ministerstvo kultúry odmietalo zverejniť harmonogram cesty a poskytovalo len strohé odpovede, že „ministerka bude o programe informovať po návrate“. Hovorkyňa Petra Bačinská, ktorá Šimkovičovú sprevádzala, označila otázky médií za manipulatívne a tvrdila, že ministerka bola na Floride „pracovne“. Informuje Denník N.
V tom istom čase sa v USA nachádzal aj prezident Peter Pellegrini, ktorý vystúpil na zasadnutí OSN a neskôr spolu s českým prezidentom Petrom Pavlom otvoril česko-slovenský orloj v meste Cedar Rapids.
Hoci bola Šimkovičová v rovnakom meste už od štvrtka, podľa viacerých zdrojov sa na oficiálnych podujatiach nezúčastnila. Česká delegácia si vraj jej prítomnosť neželala, aby sa predišlo spoločným fotografiám s prezidentom Pavlom. Pre ministerku preto museli v rýchlosti pripraviť náhradný program.
Pôvodne mala letieť vládnym špeciálom spolu s prezidentom, no napokon cestovala komerčnou linkou
Cesta Šimkovičovej do Ameriky bola už od začiatku sprevádzaná nejasnosťami. Pôvodne mala Šimkovičová cestovať vládnym špeciálom spolu s prezidentom Petrom Pellegrinim, ktorý smeroval do New Yorku na zasadnutie Organizácie spojených národov. Nakoniec sa však rozhodla letieť súkromnou linkou, čo štát stálo približne 16-tisíc eur. Tento krok vyvolal pochybnosti, keďže prezidenta sprevádzali aj ďalší členovia vlády. Na sumu upozornila nadácia Zastavme korupciu.
Postupne sa ukázalo, že dôvodom, prečo Šimkovičová neodcestovala vládnym lietadlom, bola jej snaha vziať na palubu aj svoju mladšiu dcéru. Prezident to však podľa informácií z prostredia prezidentskej kancelárie odmietol, pretože prítomnosť maloletého dieťaťa na oficiálnej zahraničnej ceste nepovažoval za vhodnú, píše portál Aktuality.sk.
Po tejto udalosti sa rozhodla ministerka zabezpečiť si vlastnú prepravu. Hoci tento krok vysvetľovala ako súkromnú záležitosť, jej oponenti upozorňovali, že v čase, keď sa vláda snaží o zodpovedné nakladanie s verejnými financiami, pôsobí podobné rozhodnutie minimálne necitlivo.
„Pýtajte sa na otázky, ktoré sa týkajú štátnych financií. To, čo si človek hradí zo súkromných zdrojov, nie je vaša vec,“ povedala novinárom na tlačovej besede Martina Šimkovičová.
Predseda SNS Andrej Danko, ktorý sa jej verejne zastal, obvinil prezidenta z arogancie a tvrdil, že odmietnutím účasti ministerky na lete ju Pellegrini prinútil zbytočne míňať štátne peniaze. Prezident reagoval podráždene a naznačil, že ministerka zrejme neletela len za pracovnými povinnosťami, ale aj za osobným oddychom na Floride.
„Ide si asi na niekoľko dní oddýchnuť na Floridu. Už ma to fakt prestáva baviť tieto infantilné ataky a posadnutosť pána Danka mojou osobou,“ povedal médiám na zasadnutí OSN Peter Pellegrini.
Čo v skutočnosti Šimkovičová na Floride robila?
Táto poznámka otvorila dvere ďalším otázkam. Médiá sa začali zaujímať, čo Šimkovičová počas pobytu na Floride skutočne robila. Z oficiálnych dokumentov ministerstva kultúry nevyplývalo, že by tam mala naplánované pracovné aktivity. Napriek tomu sa objavili indície, že tam mohla stráviť niekoľko dní so svojou staršou dcérou Petrou, ktorá žije v Orlande. Portál Aktuality.sk upozornil, že krátko pred jej odletom do USA vznikla na ministerstve objednávka na prenájom auta práve v meste Orlando v hodnote 498 eur.
Zaujímavým súbehom okolností bolo aj to, že v rovnakom období zverejnila Petra, dcéra Martiny Šimkovičovej, na sociálnych sieťach fotografie z parku Universal Studios v Orlande. Na snímkach bola spolu so svojou malou dcérou, teda s vnučkou ministerky.
Obrázky s popisom „Moje šťastné miesto“ pribudli 23. a 24. septembra a to presne v čase, keď sa podľa dostupných informácií mala ministerka zdržiavať na Floride. Hoci Šimkovičová na týchto fotografiách nefiguruje, časová zhoda vyvolala podozrenie, že sa s rodinou skutočne stretla.
Po návrate na Slovensko sa ministerka pokúsila situáciu uzavrieť. Na tlačovej konferencii síce zhrnula, že počas cesty do USA absolvovala stretnutie s americkými Slovákmi a založila tam ženský klub zameraný na propagáciu slovenskej kultúry, no odmietla odpovedať na otázky o svojom súkromí. Tvrdila, že všetko, čo si hradí z vlastných prostriedkov, sa verejnosti netýka. Ministerstvo kultúry na otázky médií o prenájme auta v Orlande a o dôvodoch súkromného letu dodnes neodpovedalo. Pokusy novinárov kontaktovať hovorkyňu rezortu Petru Bačinskú ostali bez úspechu, na telefonáty reagovala mlčaním alebo zložením linky.
Denník N medzičasom zistil, že po oficiálnom programe v New Jersey, kde sa ministerka zúčastnila festivalu krajanov, odletela na Floridu 21. septembra a späť sa vrátila 25. septembra. Kým prezident Pellegrini sa po návšteve OSN a Iowy vrátil na Slovensko, Šimkovičová zostala v USA dlhšie. Z Iowy mala odletieť do New Jersey, kde sa zúčastnila Slovak Heritage Festivalu – podujatia venovaného krajanom žijúcim v Amerike. Organizátori zverejnili spoločné fotografie, ktoré sú jednými z mála dôkazov o jej oficiálnych aktivitách počas cesty.
Po skončení cesty sa na verejnosť dostalo viacero dokumentov o letenkách a ubytovaní, ktoré nakupoval úrad riaditeľa kancelárie Svetozára Nižňanského v hodnote vyše 8500 eur. Objednávky za september, do ktorého spadala práve americká cesta, však v tom čase ministerstvo ešte nezverejnilo.
Aj keď oficiálne vysvetlenie hovorí o pracovnom stretnutí so slovenskou komunitou, viaceré okolnosti naznačujú, že časť cesty mala súkromný charakter. Objednávka auta, časová zhoda s príspevkami jej dcéry a prezidentova poznámka o „oddychu na Floride“ vytvárajú obraz, ktorý ministerka doteraz nevyvrátila.
Aj po návrate však zostáva viac otázok než odpovedí. Prečo ministerka cestovala za stovky kilometrov mimo hlavného programu? Prečo o Floride hovorí len vyhýbavo? A akú úlohu zohrala jej dcéra, ktorá tam dlhodobo žije? Napriek všetkým pochybnostiam rezort kultúry trvá na tom, že išlo o riadnu pracovnú cestu, pričom všetky výdavky budú podľa hovorkyne zverejnené v súlade so zákonom.
Napriek tomu, že ide o oficiálnu pracovnú cestu financovanú zo štátnych zdrojov, zostáva otázne, do akej miery bola jej americká misia skutočne pracovná. Ticho ministerstva, neochota komunikovať a chýbajúca transparentnosť len posilňujú pochybnosti, že pobyt na Floride mohol mať osobný rozmer. Zatiaľ čo sa opozícia pýta, ako sa narábalo s verejnými peniazmi, ministerka Šimkovičová mlčí a tajomstvo jej cesty za oceán tak stále ostáva nevyriešené.
