Zimné olympijské hry v Miláne mali byť triumfálnym návratom najlepších hokejistov planéty pod päť kruhov. Dlhoočakávaná dohoda medzi NHL a Medzinárodnou hokejovou federáciou (IIHF) však narazila na nečakanú prekážku priamo v dejisku turnaja.
Novovybudovaná Santa Giulia Arena totiž nespĺňa dohodnuté parametre ľadovej plochy, čo vyvolalo búrlivé reakcie v hokejových štáboch po celom svete. Kým manažéri a obrancovia bijú na poplach kvôli drastickému úbytku priestoru, najväčšie ofenzívne hviezdy si z atypických rozmerov ťažkú hlavu nerobia, hoci odborníci varujú pred možným nárastom zranení a chaosom v taktike.
Nedodržaná dohoda a taliansky unikát v Santa Giulia Arene
Keď zámorská NHL oficiálne potvrdila, že uvoľní svojich hráčov na olympijský turnaj v roku 2026, podmienky boli stanovené jasne a striktne. Hlavným bodom bolo zjednotenie rozmerov klzísk, aby hviezdy zvyknuté na severoamerický štýl hokeja nemuseli čeliť širokým európskym plochám. Oficiálna dohoda počítala s klasickými rozmermi NHL, teda 60,96 metra na dĺžku a 25,91 metra na šírku.
Realita v Miláne je však podľa technických parametrov zverejnených organizátormi diametrálne odlišná. Santa Giulia Arena disponuje ľadom s rozmermi 60,00 x 26,00 metrov. V praxi to znamená, že plocha je o deväť centimetrov širšia, ale čo je kritické, o takmer celý meter kratšia (konkrétne o 96 centimetrov) oproti štandardu NHL. Táto „náhodná“ veľkosť vyvolala vlnu nedôvery, keďže nespĺňa ani európske, ani zámorské normy.
Hlasy z vedenia: Manažéri neskrývajú sklamanie
Reakcie na zverejnené rozmery nenechali na seba dlho čakať. Medzi prvými sa ozval Bill Guerin, generálny manažér výberu USA, ktorý má ešte v čerstvej pamäti skúsenosti z nedávnych medzinárodných konfrontácií. Pre zámorské médiá uviedol svoje rozčarovanie pomerne jasne. „Ak sme sa niečo naučili na minuloročnom Turnaji štyroch národov, tak to bolo to, že tam nebol žiadny priestor,“ pripomenul Guerin. Podobne kriticky sa k situácii stavia aj asistent trénera kanadskej reprezentácie Peter DeBoer, ktorý rovnako ako jeho kolegovia krúti hlavou nad tým, prečo sa dohodnuté parametre v Taliansku nerešpektovali.
Hlavný tréner Američanov Mike Sullivan, ktorý má ambíciu priviesť svoj tím k zlatým medailám, upozorňuje na evolúciu hokeja. Podľa neho sú dnešní hráči oveľa atletickejší, než tomu bolo v minulosti, a zmenšovanie klziska je v priamom rozpore s dynamikou hry. „Klzisko NHL je už teraz príliš malé, keď vezmete do úvahy evolúciu hry. Súčasní hráči sú väčší, silnejší a rýchlejší než kedykoľvek predtým. Aj keď sa klzisko fyzicky nemení, ľad je každým rokom pocitovo menší. A teraz nám ho zmenšia aj fyzicky,“ vysvetlil Sullivan pre The Athletic.
Perspektíva hráčov: Od obáv po flegmatizmus
Hráči vnímajú úbytok každého centimetra veľmi citlivo, najmä ak ide o obrancov, ktorí musia čeliť najrýchlejším útočníkom sveta. Fínsky bek Urho Vaakanainen, pôsobiaci v New Yorku Rangers, vidí v menšej ploche veľkú nevýhodu pre defenzívu.
„Nula času a priestoru. Z pohľadu obrany, napr. pri únikoch, sa k vám súper dostane okamžite,“ zhodnotil Vaakanainen situáciu na Manhattane. Podobný názor zdieľa aj útočník Jonathan Drouin, podľa ktorého budú mať problémy najmä korčuliarske hviezdy ako Cale Makar či Quinn Hughes. „Možno to na papieri tak nevyzerá, ale je to veľa. Zvlášť pre hráčov ako Cale Makar či Quinn Hughes. Títo chlapci potrebujú každý centimeter priestoru, rovnako aj MacKinnon a McDavid,“ uviedol Drouin pre The Athletic.
Na druhej strane, samotní adresáti týchto obáv – Connor McDavid a Nathan MacKinnon – zachovávajú stoický pokoj. Pre najväčšie hviezdy ligy nie sú rozmery tým najdôležitejším faktorom úspechu. „Ak máte o meter menej priestoru, môže to byť veľký rozdiel. Ak ste zrazu o meter bližšie k bránke, mení to uhly. No je to rovnaké pre každého. Zmení to hru, ale koho to vlastne trápi?“ vyhlásil Nathan MacKinnon pre Sportsnet. Connor McDavid jeho slová doplnil stručným konštatovaním: „Netrápi ma to, nie je to nič veľké. Samozrejme, chcete, aby bola kvalita ľadu dobrá, no na jeho presných rozmeroch až tak nezáleží.“
Pozitívny prístup zvolil aj český kanonier Martin Nečas, ktorý sa na menší ľad v Miláne vyslovene teší. „Nie je to až také zlé. Z môjho pohľadu je lepšie mať menšie klzisko ako to široké európske. Bude to super rýchle, v obrovskom tempe. Som nadšený,“ citovali ho zámorské zdroje.
Európska dilema a varovanie Nica Sturma
Najväčšiu neistotu však pociťujú tímy, ktoré sa budú spoliehať na hráčov z európskych líg. Tí sú zvyknutí na široké plochy a prechod na atypický „úzky a krátky“ ľad môže byť pre nich bolestivý. Nemecký útočník Nico Sturm z Minnesoty Wild neskrýval svoje prekvapenie, keď uvidel technické nákresy z Milána. „Pozeral som na to ako jeleň. Je to úplne náhodná veľkosť. Buď to spravíte v olympijských rozmeroch, alebo v rozmeroch NHL. No teraz to nie je ani jedno, ani druhé,“ uviedol Sturm pre médiá. Zároveň varoval, že pre hokejistov z Európy to bude poriadny šok: „Pre hokejistov, ktorí sú zvyknutí na viac priestoru a času z Európy, to zrejme nebude dobré. Budú sa trápiť.“
Či tento atypický ľad skutočne zvýhodní zámorské výbery, sa dozvieme už 11. februára 2026, kedy mužský hokejový turnaj oficiálne štartuje. Slovenskí fanúšikovia budú sledovať hneď úvodný zápas svojich reprezentantov proti Fínsku, ktorý preverí pripravenosť oboch tímov na tieto neštandardné podmienky.
