Juraj Slafkovský zažil jeden z najvýraznejších zápasov sezóny. V domácom dueli proti Buffalo Sabres patril medzi najlepších hráčov Montrealu a prispel k výhre 4:2 nielen gólom, ale aj svojou energiou, tvrdosťou a bojovnosťou.
Od prvej tretiny bolo vidieť, že slovenský útočník má chuť hrať. Už v 17. minúte, za stavu 1:0 pre Canadiens, sa zaplietol do menšej potýčky, po ktorej zložil na ľad jedného z hráčov Buffala. Obaja putovali na trestnú lavicu za hrubosť – Slafkovský tým jasne ukázal, že si nenechá nič páčiť. V druhej tretine prišiel aj jeho gólový moment. Po krásnej akcii obrancu Noaha Dobsona, ktorý za bránkou stiahol na seba obranu súpera, sa Slafkovský ocitol pred odkrytou bránkou a nemal problém puk poslať do siete.
„Vždy, keď strelíte gól, cítite sa lepšie, čo sa týka vašej hry. Hrá sa vám potom o niečo uvoľnenejšie. Bola to naozaj pekná akcia. Úprimne, len som tam stál, Dobson to zahral skvelo a ja som skóroval,“ povedal po zápase pre NHL.com. Slafkovský priznal, že jednu veľkú šancu ešte predtým nepremenil. „Mal som využiť už tú prvú šancu, ale som šťastný, že som dostal ďalšiu príležitosť a premenil som ju,“ dodal.
V tretej tretine opäť ukázal svoju odhodlanosť, keď sa dostal do potýčky pred súperovou bránkou a opäť bol vylúčený za hrubosť. Nebola to však žiadna frustrácia – skôr prejav bojovnosti. Montreal si v závere postrážil vedenie, a keď Jake Evans pridal gól do prázdnej bránky, bolo rozhodnuté. Slovenský útočník napokon uzavrel zápas so skvelými číslami – 17 minút a 17 sekúnd na ľade, tri strely, tri hity, štyri trestné minúty a jeden zblokovaný pokus. Canadiens si tak pripísali už piatu výhru z posledných šiestich duelov.
„Aj po tej poslednej prehre je to pre nás naozaj dôležité víťazstvo. Chceme vyhrávať každý zápas,“ povedal Slafkovský po stretnutí pre zámorské médiá. Zhodnotil aj výkon mužstva: „Myslím si, že prvá a tretia tretina boli naozaj výborné. V tej druhej sme niektoré veci mohli zahrať lepšie, mohli sme získať momentum zápasu o niečo skôr. Hlavné však je, že sme vyhrali.“
Bejzbalový humor po zápase
Po stretnutí si 20-ročný Košičan ešte stihol získať fanúšikov aj svojím humorom. Keď jeho spoluhráč Jake Evans trafil prázdnu bránku a spečatil víťazstvo Montrealu, Slafkovský gól s úsmevom prirovnal k homerunu z bejzbalu. Zámorský novinár sa ho preto opýtal, či je fanúšikom tohto športu. Slafkovský s úsmevom odpovedal: „Gallagher ma do toho dostal, takže áno, som,“ priznal pre NHL.com. A ešte pridal žartík: „Myslel som si, že si s Jaysom už rezervovali dovolenku v Cancúne, ale vyzerá to, že sa vracajú,“ zavtipkoval narážajúc na bejzbalový tím Toronto Blue Jays.
Montreal po víťazstve proti Buffalu odchádza na sériu zápasov vonku. Čaká ho náročný výjazd do Calgary, kde pôsobia aj Martin Pospíšil a Samuel Honzek. Slafkovský sa už teší na pokračovanie série. „Všetci sa tešíme, očakávame víťazstvá,“ uzavrel slovenský reprezentant sebavedomo.
Slafkovský tak po slabšom úvode sezóny zreteľne ožíva – kombinuje silu, techniku aj tímového ducha. A čo je najdôležitejšie, jeho hra pôsobí čoraz sebavedomejšie, presne tak, ako sa od prvého draftovaného hráča Montrealu očakáva.
