Po dvojtýždňovej prestávke spôsobenou Turnajom štyroch krajín sa opäť rozkrútil kolotoč kanadsko-americkej NHL. Zo slovenských hokejistov najviac zaujal Juraj Slafkovský, ktorý toho stihol v dueli s Ottawou naozaj dosť – strelil gól, pobil sa a bol vyhlásený za prvú hviezdu zápasu.
Počas bohatého víkendového programu sa v zámorí odohral spolu 14 zápasov, v ktorých nastúpili aj slovenskí hokejisti. Najviac o sebe dal vedieť útočník Montrealu Juraj Slafkovský, ktorý svojim deviatim gólom v sezóne uzavrel skóre zápasu proti Ottawe na konečných 5:2. Draftová jednotka z roku 2022 bola na ľade 15 a pol minúty, zaznamenal až päť streleckých pokusov a v tretej tretine sa druhýkrát v kariére NHL pobil.
Po odohratí puku na modrej čiare ho nepríjemne dohral útočník „senátorov“ Ridly Greig, čo si Slafkovský nenechal len tak a zhodil rukavice. V bitke slovenský útočník dominoval a svojho súpera na konci zvalil na ľad, za svoj výkon bol ocenený ako prvá hviezda zápasu. Montreal ukončil šnúru troch zápasov bez bodu a v tabuľke Východnej konferencie je na 13. mieste.
Reaguje na kritiku odborníkov
Slafkovský sa nedávno vyjadril, že by chcel viac strieľať a po pauze sa vrátiť na ľad silnejší a najmä produktívnejší, jeho cieľom je zakončiť základnú časť s 20 gólmi. Výborným výkonom v prvom zápase po dvojtýždňovej pauze tak začína napĺňať vlastné slová a aspoň čiastočne reaguje na kritiku zámorských odborníkov. Kanadský novinár Stu Cowan sa prednedávnom vyjadril, že výkony 20-ročného Slováka sú sklamaním a v novej sezóne by ho mal v elitnom útoku Canadiens nahradiť ruský talent Ivan Demidov.
„Asi to bol jeden z mojich najlepších zápasov v sezóne. Nebol som spokojný s tým, ako som hral a počas prestávky som veľa premýšľal o tom, čo zmeniť. Dnes som sa cítil dobre, vyhrávali sme súboje, náš útok dal dva góly a z víťazstva máme radosť,“ povedal Slafkovský v rozhovore pre klubový web. Päť striel na bránku tiež dokazuje jeho aktivitu. „Chcel som viac strieľať, zameral som sa na to, pretože keď som predtým videl štatistiky mojich striel, tak to bolo hrozné. Dnes som mal päť striel a bol by som rád, keby to bol môj štandard,“ dodal mladý útočník.
Zaujal aj ďalší Slovák
Presadil sa aj obranca Martin Fehérváry, ktorý gólom a asistenciou prispel k hladkému triumfu Washingtonu v Pittsburghu 8:3. Získal tak ocenenie tretej hviezdy stretnutia. Fehérváry najprv v 22. minúte svojim druhým gólom v sezóne zvýšil na 2:1 a potom si v 39. minúte pripísal aj asistenciu, keď jeho strelu tečoval Tom Wilson a zvýšil na 6:2. Slovenský obranca má v tejto sezóne bilanciu 2+13 v 56 zápasov, z toho štyri body nazbieral v posledných štyroch dueloch. „Darí sa mi s nimi, ale v prvom rade som rád, že sme vyhrali. Nehrá sa s nimi nikdy ľahko, je medzi veľká nami rivalita. Prvá tretina bola ťažká, na jej konci sme ustáli oslabenia a potom sme sa rozbehli,“ povedal Fehérváry pre klubový web a opísal aj svoj gól.
Capitals sa držia na čele Západnej konferencie, za najlepším tímom ligy Winnipegom zaostávajú o bod, no odohrali o zápas menej. V akcii boli slovenskí reprezentanti v drese New Jersey Šimon Nemec a Tomáš Tatar. Do kanadského bodovania sa nezapísali a Devils prehrali doma s Dallasom 2:4.
