Dve najväčšie slovenské hviezdy draftu 2022 dnes prežívajú odlišné kariérne kapitoly. Juraj Slafkovský, jednotka draftu, si užíva stabilné miesto v zostave Montrealu Canadiens a prvý rok svojej lukratívnej zmluvy v hodnote 7,6 milióna dolárov. Šimon Nemec, ktorý bol draftovaný hneď po ňom, sa naopak stále snaží naplno presadiť v NHL.
Zatiaľ čo Slafkovský sa stal tvárou jedného z najikonickejších klubov sveta, Nemec bojuje o svoju budúcnosť v organizácii New Jersey Devils. Dvadsaťjedenročný obranca z Liptovského Mikuláša zažil v minulej sezóne ťažké obdobie. Zasiahol len do 27 zápasov základnej časti a štyroch v play-off, pričom väčšinu ročníka strávil na farme v Utice (AHL).
Nejasná pozícia v klube
Brzdilo ho zranenie, ktoré si privodil počas leta v reprezentácii, a ktoré ovplyvnilo jeho formu aj sebavedomie. Navyše, výborné výkony mladých bekov Luka Hughesa a Seamusa Caseyho spolu s rozhodnutiami nového trénera Sheldona Keefea posunuli Nemca mimo zostavy Devils.
V závere sezóny sa však dokázal vrátiť späť a opäť zaujať svoje miesto v prvom tíme. Napriek tomu zostáva jeho pozícia v klube nejasná. Práve sezóna 2025/26 môže byť pre neho zlomová – rozhodne, či sa stane pevnou súčasťou Devils, dostane prechodnú zmluvu, alebo bude musieť hľadať nové pôsobisko.
Novinár James Nichols z portálu New Jersey Hockey Now zdôraznil, že hlavným kľúčom k Nemcovmu úspechu je sebavedomie. „Tréner Sheldon Keefe to povedal najlepšie – Šimon Nemec je pripravený ísť na vec a doteraz to aj potvrdil,“ napísal Nichols. Podľa neho je vidieť, že slovenský obranca pôsobí oveľa istejšie ako pred rokom, a to prichádza v správny čas. Devils opäť sužujú zranenia a tím potrebuje spoľahlivých hráčov v defenzíve.
Nichols tiež ocenil Nemcov výkon v príprave. Pôsobil sebavedomo, fyzicky vyzreto a dokázal sa vyrovnať aj obrovskému silákovi Mattovi Rempemu, ktorý meria 206 centimetrov a váži 115 kilogramov. „Šimon Nemec sa viditeľne zlepšil v rozhodovaní na ľade. Súvisí to so sebavedomím, ale nielen s ním. Robí správne aj tie malé veci – nahodenia pukov, udržiavanie hry pred sebou, zodpovedné bránenie, pomoc spoluhráčom pri prechode cez pásmo, držanie puku a hľadanie príležitostí na streľbu,“ uviedol Nichols.
Ako dodal, jediným negatívom bol vlastný gól v prípravnom zápase proti Rangers, no aj to zvládol s pokojom. „Minulú sezónu by sa to stalo presne naopak,“ poznamenal Nichols. Tentoraz však Nemec ukázal, že sa nenechá rozhodíť a pokračoval v istom výkone.
Slafkovský: menej bodov, no väčší vplyv
Kým Nemec bojuje o miesto, Juraj Slafkovský sa v Montreale etabloval ako dôležitá postava. Hoci jeho bodová produkcia v posledných dvoch sezónach stagnuje – 50 a 51 bodov – jeho celkový prínos pre tím rastie. Potvrdzuje to aj kanadský novinár Marc de Foy z portálu TVA Sports, ktorý sa pozrel na Slafkovského vývoj podrobnejšie. „Nikto nie je na Juraja Slafkovského prísnejší ako on sám na seba. Svoje slabiny pozná veľmi dobre. Vie, že musí byť konzistentnejší,“ napísal de Foy. Podľa neho sa slovenský útočník naučil, ako využívať svoju silu a telo v prospech tímu.
„Je robustný. Z fyzického hľadiska už dávno nie je tým hráčom, ktorý išiel do súbojov nepripravený. Jeho detský tuk nahradili svaly – má mohutné telo, s ktorým obrancovia nechcú bojovať. Je náročné ho brániť v rohoch klziska a pred bránkou,“ dodal novinár. Slafkovský je dnes pre Montreal dôležitý nielen v ofenzíve, ale aj v hre bez puku. Dokáže udržať súboje, otvoriť priestor pre spoluhráčov a získavať puky tam, kde sa iní hráči neodvážia ísť.
(Článok pokračuje na ďalšej strane)
