Futbalistom Slovana Bratislava sa nepodarilo prejsť cez náročnú prekážku v play-off Európskej ligy. Po tom, čo doma prehrali so švajčiarskym majstrom Young Boys Bern 0:1, nezvládli ani štvrtkovú odvetu vo Švajčiarsku. Belasí síce strelili dva góly, no inkasovali trikrát a výsledkom bola prehra 2:3. To znamená, že miesto vysnenej Európskej ligy sa predstavia „len“ v Konferenčnej lige.
Slovan sa tak do tejto súťaže vracia po dvoch rokoch. Minulý rok ochutnal Ligu majstrov, no tentoraz sa bude musieť uspokojiť s treťou najvyššou európskou klubovou scénou. O súperoch sa rozhodne v piatok počas žrebu v Monte Carle, pričom Bratislavčania budú v prvom koši.
Zápas v Berne odštartovali aktívnejšie hostia. Dávid Strelec sa v úvode odhodlal k strele a poriadne preveril domáceho brankára Kellera. Aj v ďalších minútach bolo cítiť snahu Slovana o otvorenie skóre. Young Boys však ukázali, prečo sú doma takí silní – aj z minima dokázali vyťažiť maximum. V 29. minúte poslal z hranice šestnástky tvrdú strelu Gigovič a tá sa po teči obrancu Bajriča odrazila do siete – 1:0.
Ako sa ukázalo, domáci nepotrebovali veľa. Krátko nato predviedol individuálnu akciu Bedia, ktorý si poradil s trojicou brániacich hráčov Slovana a chladnokrvne zvýšil na 2:0. Pre Weissov tím to bol šok, no belasí neskladali zbrane. Tesne pred prestávkou predviedli ukážkovú akciu Strelec s Makom. Strelec poslal presný center do šestnástky a Robert Mak pohotovo zakončil do protipohybu domáceho brankára – 2:1.
Druhý polčas začal pre Slovan opäť studenou sprchou. Po chybe v rozohrávke belasých sa k lopte dostal znova Gigovič a krásnou strelou spoza šestnástky prekonal Takáča – 3:1. Švajčiari tak ukázali lekciu z efektivity: tri strely na bránu, tri góly.
Slovan sa snažil reagovať. Do šancí sa dostal Ibrahim, ktorý sa ocitol zoči-voči Kellerovi, ale domáci brankár ho vychytal. Strelec mal na kopačke kontaktný gól, no zblízka poslal loptu nad. Weiss na lavičke cítil, že je treba riskovať, a preto nahradil obrancu Blackmana aj stredopoliara Ibrahima ofenzívnymi hráčmi. Naopak, domáci tréner Contini vsadil na defenzívne striedania a strážil pohodlný náskok.
Napriek tomu Slovan ešte duel zdramatizoval. V 87. minúte sa po akcii Toliča dostal k lopte Strelec a z uhla prekonal domáceho brankára – 3:2. Belasí sa v závere dostali pod mierny tlak, dokonca cítili šancu na zázrak, no čas bol proti nim. Rozhodca po pár minútach nadstavenia odpískal koniec a Slovan sa musel zmieriť s krutou realitou.
Bratislavčania tak nevyužili ani šiesty pokus zdolať Young Boys. Presne rovnaký scenár zažili už v roku 2021, keď ich švajčiarsky tím vyradil v predkole Ligy majstrov. Napriek sklamaniu z nepostupu do Európskej ligy čaká na belasých minimálne európska jeseň. Konferenčná liga môže byť síce o poschodie nižšie, no Slovan tu už v minulosti dokázal odohrať zaujímavé zápasy a prebojovať sa do vyraďovacej fázy. V Monte Carle sa tak v piatok dozvie, kto bude jeho súperom v skupinovej časti.
Po minuloročnej historickej rozprávke v Lige majstrov prišlo vytriezvenie. Slovan sa prepadol o dve súťaže nižšie a namiesto Európskej ligy bude hrať Konferenčnú. Generálny riaditeľ klubu Ivan Kmotrík ml. však odmieta, aby to fanúšikovia brali ako katastrofu.
„Každá ponúka určitú alternatívu a je úplne jedno, ktorú budeme hrať. To by si mohli uvedomiť aj ľudia. Ak sa kvalifikujeme do Konferenčnej ligy, neberme to ako tragédiu, ale ako ďalšiu výzvu a poďme bojovať o finále. Prečo nie? Keď sme mohli hrať ligovú fázu Ligy majstrov, prečo by sme si nemohli dať za cieľ hrať finále Konferenčnej ligy? Možno raz zabojovať o víťazstvo?“ povedal Kmotrík pre klubové médiá.
Slovan sa v posledných rokoch stal stabilnou európskou značkou. V siedmich sezónach iba raz nepostúpil do skupinovej fázy niektorej z pohárových súťaží. Na konte má účasti v Lige majstrov, Európskej lige a štyrikrát v Konferenčnej lige, pričom dvakrát sa dostal až do vyraďovacej fázy. Najväčším úspechom posledných rokov bolo osemfinále Konferenčnej ligy 2022/23 a minuloročná premiéra v skupinovej fáze Ligy majstrov.
