Zdeno Chára, ikona slovenského i svetového hokeja, prežíva týždeň, na ktorý nikdy nezabudne. Už túto nedeľu vstúpi do Hokejovej siene slávy v Toronte – pocta, ktorú si zaslúži len hŕstka najlepších z najlepších. A ako sa patrí, dojatie prišlo ešte skôr, než zaznie oficiálny ceremoniál.
Jeho dlhoročný parťák z Bostonu Patrice Bergeron mu pripravil prekvapenie, aké by si zaslúžil filmový scenár. Natočil pre Cháru krátke video, v ktorom napodobňuje jeho typické gestá, reč tela a líderské momenty zo šatne Bruins. No neukázal mu ho len tak na mobile či tablete – nechal ho premietnuť priamo v kine, pred publikom.
Zdeno Chára sa najskôr smial a s nadšením sledoval každý záber. Potom však emócie ovládli aj tvrdého chlapa z Trenčína – slzy dojatia mu stekali po lícach a v objatí Bergerona plakal priamo v sále. Následne si už spolu vychutnali film s príznačným názvom Vysoká sláva.
Chára plakal v objatí Bergerona. Slovenskej legende pripravili veľkolepé prekvapenie. ZDROJ: youtube/PENZY FILMS
Gáborík sa po štvrťstoročí vrátil do Minnesoty. Dojali ho odkazy od detí aj spomienky na zlaté časy
Na druhej strane Atlantiku prežíval podobne emotívne chvíle aj ďalší slovenský velikán – Marián Gáborík. Bývalý útočník sa po dvadsiatich piatich rokoch vrátil tam, kde sa jeho hviezdna kariéra začala – do Minnesoty. Klub Minnesota Wild, ktorý ho v roku 2000 draftoval ako tretieho celkovo, si pripomínal výročie svojho vzniku. A na oslavy nemohol chýbať muž, ktorý sa stal prvou veľkou ikonou tímu. „Zo všetkých tímov, za ktoré som hrával, najradšej spomínam na Minnesotu,“ povedal Gáborík úprimne.
Keď 43-ročný Gáborík vošiel do moderného tréningového centra TRIA Rink, bolo na ňom vidno úprimné prekvapenie. Novinári Michael Russo a Joe Smith z The Athletic písali, že vyzeral priam šokovane. „Toto všetko sme tu za mojich čias nemali,“ poznamenal s úsmevom slovenský kanonier.
A mal pravdu – keď sa v roku 2000 stala Minnesota novým klubom NHL, išlo o skromný tím bez histórie. No už o tri sezóny neskôr sa prebojovali do konferenčného finále, kde ich zastavil Anaheim Ducks. Cesta do play-off vtedy písala rozprávkový príbeh – Wild vyradili hviezdne Colorado Avalanche aj Vancouver Canucks, hoci prehrávali 1:3 na zápasy. „Tá generácia hráčov zažila niečo, čo aktuálny tím a fanúšikovia Minnesoty nezažili – dlhú cestu vyraďovacou časťou,“ pripomenuli Russo a Smith v The Athletic.
„Na príjazdovej ceste mi deti písali odkazy,“ spomína Gáborík
Pre Gáboríka to boli časy, na ktoré sa spomína s nostalgiou a vďačnosťou. „Bolo to fantastické,“ hovorí. „Pamätám si, ako som sa vrátil domov z Vancouveru po tom, čo sme tam vyhrali zápas. Na príjazdovej ceste pred mojím domom boli deti, alebo susedia, s kriedami. Písali mi tam odkazy.“
„Fanúšikovia nás čakali aj na letisku, ihneď po prílete. Videli sme ich cestou k autám. Bolo to neskutočné. Nikto vtedy nečakal, že sa dostaneme tak ďaleko. Išlo o špeciálny moment,“ dodáva Gáborík. A napokon s nádejou dopĺňa: „Pevne verím a dúfam, že fanúšikovia Minnesoty ešte zažijú niečo podobné.“
Rekord v ohrození: Kaprizov sa blíži k Gáboríkovým gólom
Počas slávnostného večera dostal Gáborík aj čestnú úlohu – prečítať zostavu tímu pred zápasom s Winnipegom Jets a zúčastniť sa úvodného vhadzovania. Minnesota nakoniec prehrala 3:4 po predĺžení, no emócie z večera to nezatienilo.
Bývalý slovenský reprezentant sa stretol aj s hviezdou súčasnosti – Kirillom Kaprizovom. Práve 28-ročný Rus je najväčším kandidátom, ktorý čoskoro prekoná Gáboríkov klubový rekord v počte gólov. Kým Marián drží hranicu 219 presných zásahov, Kaprizov ich má už 193 – a s novou osemročnou zmluvou na 17 miliónov dolárov ročne má na prekonanie rekordu dosť času.
„Bolo to deväť špeciálnych rokov,“ uzatvára Gáborík
Marián Gáborík počas kariéry obliekal viacero dresov – hral v New York Rangers, vyhral Stanley Cup s Los Angeles Kings, bol kapitánom, raz dokonca strelil päť gólov v jednom zápase. No Minnesota ostáva jeho srdcovou záležitosťou. „Zo všetkých tímov, za ktoré som hrával, najradšej spomínam na Minnesotu. Je to tu blízke môjmu srdcu, pretože som tu začínal,“ vysvetľuje.
„Strávil som tu deväť rokov, vrátane lockoutu. Na úplný vrchol v play-off sme síce nedosiahli, no to sa stáva. Ostali mi skvelé spomienky. Spriatelil som sa tu s množstvom ľudí, s ktorými som aj dnes v kontakte. Rovnako tak som tu hral po boku skvelých hokejistov. Áno, skutočne to bolo deväť špeciálnych rokov,“ uzavrel.
Na oslavy výročia klubu sa v Minnesote zišli aj ďalší bývalí spoluhráči – Pierre-Marc Bouchard, Stephane Veilleux a Brian Rolston. „Budem si to celé pamätať do konca života, navždy za to budem vďačný,“ dodal Bouchard.
